Una nueva investigación muestra que la escorrentía de sal de la carretera en Mirror Lake en el parque Adirondack previene la renovación natural del agua y, por lo tanto, representa un riesgo para el equilibrio de su ecología.

En un nuevo estudio publicado en Gestión de lagos y embalses , investigadores de la Ausable River Association y el Adirondack Watershed Institute monitorearon la calidad del agua de Mirror Lake.

Descubrieron que la escorrentía de sal de la carretera impedía la mezcla de primavera de la columna de agua, creando condiciones de agua más anóxicas que limitaron la disponibilidad de hábitat de la trucha de lago nativa. Este hallazgo también podría proporcionar información sobre cómo otros lagos urbanos en el estado de Nueva York pueden responder a la contaminación por sal en las carreteras.

"Mirror Lake es el primero en Adirondack Park en mostrar una interrupción en la rotación del lago debido a la sal de la carretera", dice el Dr. Brendan Wiltse de Ausable River Association, quien dirigió el estudio.

Reflejo del lago, ubicado en el pueblo de Lake Placid, es el lago más desarrollado dentro del Parque Adirondack, un área protegida públicamente más grande que Yellowstone, Yosemite, Glaciar, y los Parques Nacionales del Gran Cañón combinados.

Como muchos lagos templados del norte, Mirror Lake experimenta una renovación 'dimíctica', un proceso natural donde el viento y las condiciones de agua menos estratificadas (capas de diferente temperatura y densidad) de la primavera y el otoño permiten la mezcla de la columna de agua que redistribuye el oxígeno y los nutrientes por todo el lago.

Los altos niveles de cloruro de agua superficial se notaron por primera vez en Mirror Lake en 2014 cuando se inspeccionó como parte del Programa de Evaluación de Adirondack Lake. y así al año siguiente, Wiltse y sus colegas comenzaron a monitorear Mirror Lake con más intensidad.

Mediciones quincenales de oxígeno disuelto, conductancia específica, La temperatura y el pH se recogieron a intervalos de 1 metro en el punto de profundidad máxima (18 m) desde diciembre de 2015 hasta enero de 2018. El muestreo continuó a intervalos mensuales cuando el lago estaba cubierto de hielo. pero el muestreo quincenal se reanudó lo antes posible para capturar los eventos de mezcla de primavera y otoño.

Wiltse y su equipo notaron que Mirror Lake se mezcló completamente estacionalmente, excepto en la primavera de 2017. Las concentraciones de cloruro fueron más altas en las aguas profundas durante el invierno anterior debido a la aplicación de sal en la carretera en la cuenca del Adirondack. Estas condiciones persistieron durante el verano debido a la falta de mezcla primaveral, lo que dejó claras diferencias de densidad en la columna de agua.

"Esto resultó en una mayor duración y extensión espacial de las condiciones de bajo oxígeno en las aguas profundas, "explica Wiltse.

La falta de mezcla y oxigenación preocupó a los investigadores por lo que significa para especies de peces como la trucha de lago, que requieren frío, agua oxigenada para sobrevivir y ha ido disminuyendo en su área de distribución nativa en el estado de Nueva York.

"También puede poner al lago en un mayor riesgo de proliferación de algas debido a la carga interna de fósforo", dice Wiltse. "Si el lago dejara de mezclarse en el otoño, es posible que el lago experimentara una muerte de peces en invierno, " él continúa.

Si bien no hubo suficientes datos históricos para determinar cuándo comenzó el inicio de la reducción en la rotación, el equipo especula que puede haber estado ocurriendo ya en 2001.

En cuanto a por qué estamos viendo contaminación por sal en las carreteras en Mirror Lake, Wiltse explica que probablemente se deba a la urbanización y al tamaño del lago.

"La combinación de su pequeño tamaño, desarrollo concentrado alrededor del lago, y la descarga directa de aguas pluviales al lago son las causas principales de las altas concentraciones de cloruro y la reducción de la mezcla, " él dice.

Wiltse sospecha que las condiciones pueden ser similares en otros lagos en otras partes del estado, pero argumenta que se requiere más monitoreo para determinar la extensión.

"El monitoreo durante todo el año que ocurre en Mirror Lake es único en el Parque Adirondack y no es particularmente común en todo el estado", dice Wiltse. "Es probable que más lagos urbanos estén experimentando este fenómeno pero no han sido suficientemente estudiados", él continúa.

Mientras tanto, los investigadores confían en que es posible una rápida restauración de la renovación natural en Mirror Lake si se reduce la aplicación de sal en las carreteras de la cuenca.

"Una reducción en la aplicación de sal del 30-40% puede ser suficiente para restaurar la rotación de Mirror Lake, "dice Wiltse, y la recuperación se produciría en la primavera siguiente.