Un crecimiento en el uso de cristal de cuarzo para fabricar herramientas hace miles de años muestra la sofisticación de las comunidades antiguas, según una nueva investigación.

El mineral fue elegido por su poderoso simbolismo, a pesar de que implicó un trabajo minucioso y otros materiales que habrían sido más fáciles de usar estaban disponibles para los fabricantes de herramientas prehistóricos, los arqueólogos discuten.

Los arqueólogos han descubierto que hubo un aumento repentino en la cantidad de diminutas herramientas hechas a mano de menos de 1 cm de cristal de cuarzo en el sur de África alrededor de 14, Hace 000 años.

La gente podría haber usado pedernal que era más duradero y se encontraba localmente, pero pueden haber elegido el cuarzo cristal porque tiene varias propiedades únicas, incluso como fuente de luz cuando se golpea y como fuente de bordes cortantes afilados. Es posible que las comunidades se hayan comprometido con el cristal de cuarzo porque veían el material como "vivo" y creían que podían aprovechar el poder del mineral para ver el futuro.

La técnica de construir diminutas herramientas de cristal de cuarzo habría requerido un conjunto específico de habilidades para dominar. El cuarzo de cristal también se usó en otras partes del mundo para herramientas en este momento, cuando otras materias primas estaban disponibles. El cuarzo de cristal es frágil y puede fracturarse, pero puede dar un filo excepcionalmente afilado y preciso.

Los arqueólogos examinaron dos sitios, en Sehonghong y Ntloana Tšoana, en Lesotho, que están a unos 100 km de distancia entre sí y en entornos muy diferentes. Aunque las comunidades utilizaron otras materias primas para la producción de herramientas, después de las 14, Hace 000 años, ambos comenzaron a utilizar cada vez más el cristal de cuarzo. En algunas capas excavadas, más del 75 por ciento de las herramientas estaban hechas del mineral, particularmente los que tienen restos de hace 18 mil años en Sehonghong. Esto sugiere que los grupos de cazadores-recolectores ampliamente dispersos estaban conectados y comprometidos entre sí.

"Demostramos que, aunque el cuarzo cristalino nunca fue la materia prima dominante para la producción de herramientas en Sehonghong o Ntloana Tsoana, el mineral muestra un aumento de frecuencias después de 14, 000 años atrás, "dice el primer autor Justin Pargeter, de la Universidad de Emory. "Este patrón se comparte entre los dos sitios, separados por 100 kilómetros y en entornos muy diferentes, lo que sugiere que los grupos de cazadores-recolectores ampliamente dispersos estaban conectados y comprometidos entre sí ".

Dr. Jamie Hampson, de la Universidad de Exeter, quién es coautor del artículo, dijo:"El cuarzo es abundante en la región, pero desde un punto de vista funcional no es el mejor material para fabricar pequeñas herramientas. Se necesita más energía y tiempo para utilizar este material. Si se descascara bien, puede proporcionar una herramienta de corte extremadamente afilada. Pero la mayoría de las veces simplemente se rompe.

"Descubrimos que las herramientas de piedra se hicieron cada vez más pequeñas, hubo un aumento en su uso, y cada vez más estaban hechos de cristal de cuarzo en lugar de pedernal, que habría sido una roca más fácilmente disponible. No podemos decir con certeza por qué se utilizó cristal de cuarzo, pero pudo haber sido elegido por sus cualidades simbólicas únicas. Esto demuestra que las comunidades eran más sofisticadas y reflexivas de lo que se les atribuía anteriormente ".

La evidencia de los textos etnográficos y también de las pinturas rupestres sugiere que las comunidades antiguas en ese momento, en esta región y en otras partes del mundo, entraron en un estado alucinógeno. La luminiscencia causada por las chispas cuando se golpeó el cristal de cuarzo pudo haber sido parte de sus rituales realizados para entrar en un estado alterado de conciencia y acceder al mundo espiritual.

El Dr. Hampson ha estado examinando evidencia de pinturas y grabados rupestres durante 20 años, mostrando cómo representan y encarnan estos rituales. En algunos lugares, la gente coloca pedazos de cuarzo en huecos y grietas en las paredes de las rocas, visto por muchas comunidades indígenas como la barrera entre su mundo y el mundo espiritual.