Una lente utilizada en la fabricación de semiconductores en la empresa holandesa ASML, cuyos últimos sistemas proyectan planos de circuitos en obleas de silicio
Lo llaman "el psiquiatra":es el desafío de cómo empaquetar más circuitos en los microchips que alimentan todo, desde nuestros teléfonos hasta nuestras computadoras, incluso nuestras cafeteras.
Y empujando los límites de esta tecnología está la empresa holandesa ASML, que desde su fundación en 1984 se ha convertido silenciosamente en un líder mundial en el negocio de los semiconductores.
"Hoy en día, tu teléfono inteligente tiene más energía de la que se usó para llevar al hombre a la luna, "dice el director de operaciones de ASML, Frederic Schneider-Maunoury, agitando animadamente su teléfono móvil en el aire.
Cuando abre una aplicación en su teléfono, la cadena que le permite reservar un vuelo, envíele un mensaje a un amigo o compruebe quién está de moda en su vecindario.
Con sede en Veldhoven, cerca de la frontera belga, construye sofisticadas máquinas de litografía para permitir a los principales fabricantes de chips del mundo:Intel, Taiwán Semiconductor Manufacturing (TSMC), proveedor de Samsung y Apple:para producir el más pequeño, mas poderoso, microprocesadores más rentables del planeta.
Sus máquinas más nuevas utilizan luz ultravioleta extrema (EUV) altamente enfocada para imprimir diseños en los chips, y están a la vanguardia de lo que es científica y tecnológicamente posible en el arte de la miniaturización.
El año pasado, ASML anunció que las ganancias casi se habían duplicado a 2.120 millones de euros.
'Los teléfonos no son para llamar'
El año pasado, después de dos décadas de investigación y desarrollo y miles de millones de euros, ASML envió sus primeras 12 máquinas EUV a sus clientes. Cada uno cuesta unos 120 millones de euros (145 millones de dólares).
Este año ha proyectado ventas de 20 máquinas, para 2020, espera vender de 35 a 40 al año.
Es irónico que estas máquinas, que producen virutas de dimensiones infinitesimalmente pequeñas, son del tamaño de un autobús. Se necesitan tres aviones Boeing 747 para transportar una máquina a un cliente.
Considerado durante mucho tiempo como un referente de la industria tecnológica, la empresa cotiza en la bolsa de Ámsterdam, el AEX, y el Nasdaq en Nueva York.
El polvo es el enemigo. Una mota de polvo dentro del equipo de fabricación puede arruinar las virutas.
El año pasado anunció que las ganancias casi se habían duplicado a 2.120 millones de euros en ventas récord de 9.050 millones de euros.
Solo otras dos empresas en el mundo, los gigantes japoneses Nikon y Canon, fabrican máquinas de litografía y ninguna ha desarrollado aún la tecnología EUV.
"Nuestro problema no es solo encontrar las tecnologías, que tenemos que ponerlo en los productos de una manera económica, Schneider-Maunoury dijo a la AFP:en su oficina con vistas al extenso sitio de ASML.
"¿Por qué comprar un teléfono nuevo? No es para hacer llamadas. Compro un teléfono nuevo precisamente porque me permite hacer cosas que el teléfono anterior no hacía, " él dijo.
Pero este es un mercado competitivo, y si el nuevo teléfono "me va a costar 10 veces más, que no me lo voy a comprar ".
El director de operaciones de ASML, Frederic Schneider-Maunoury, se ha vuelto cada vez más apasionado por la tecnología de vanguardia de la empresa.
Ex vicepresidente del gigante ferroviario francés Alstom, se unió a ASML en 2010 y se ha vuelto cada vez más apasionado por su tecnología innovadora.
Preciso 'dentro de un átomo'
El sistema EUV funciona proyectando la luz a través de un plano, ASML lo explica.
Usando una serie de ópticas complejas, fabricado por la empresa alemana Zeiss, "el patrón se reduce y se enfoca en una fina rodaja de silicio recubierta con una sustancia química sensible a la luz".
"La luz interactúa con el químico imprimiendo efectivamente el patrón sobre el silicio o la oblea. Cuando el silicio no deseado se elimina, se crea una estructura tridimensional". Esto se repite decenas de veces, capa sobre capa, dejando una cuadrícula de cientos de chips en una oblea de silicio.
ASML emplea alrededor de 20, 000 personas, en su mayoría ingenieros
La luz tiene que enfocarse en el vacío para evitar que sea absorbida por el aire —una hazaña tecnológica difícil— y los parámetros son tan pequeños que la máquina está trabajando "dentro del tamaño de un átomo".
La mota más pequeña de polvo que se infiltra en la máquina podría arruinar el diseño, dejando espacios en blanco en las fichas.
ASML ahora emplea alrededor de 20, 000 personas, en su mayoría ingenieros y la mayoría en Veldhoven, pero también tiene sitios en Asia y Estados Unidos.
Y a medida que crece va contratando. Unos 3, 000 nuevas publicaciones se agregaron el año pasado, con un número similar de nuevos puestos de trabajo previstos para este año.
© 2018 AFP
