La contaminación por fuentes puntuales es una frase utilizada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., agencias ambientales estatales, otros reguladores ambientales y agencias internacionales para referirse a la contaminación que se origina en una fuente bien definida en un área discreta. Los ejemplos de fuentes puntuales incluyen salidas de descarga como una tubería de alcantarillado o una chimenea. Por el contrario, la contaminación de fuentes no puntuales se origina en un área amplia. Un estacionamiento o una escorrentía en la superficie del campo de la granja es un ejemplo de contaminación de fuentes no puntuales. Existen muchos tipos de contaminantes que pueden ser emitidos por fuentes puntuales, pero a menudo no existe una distinción clara entre la contaminación puntual frente a la no puntual en términos de los tipos de descargas al medio ambiente.
TL; DR (Demasiado largo ; Didn't Read)
Las emisiones de químicos tóxicos al aire y al agua, las descargas de agua caliente y las emisiones de gases de efecto invernadero son ejemplos de contaminantes de fuentes puntuales. Estos mismos contaminantes también se pueden descargar de fuentes no puntuales también bajo ciertas circunstancias.
Contaminación de fuentes puntuales: productos químicos tóxicos
La imagen clásica de una chimenea de fábrica eructando humo y humos en el aire o una tubería de descarga industrial verter líquido contaminado en un río son ejemplos bien conocidos de emisiones de fuentes puntuales al medio ambiente. A menudo, estas descargas incluyen uno o más productos químicos tóxicos, tales como:
La liberación aparentemente inocuo de agua caliente también es una forma común de fuente puntual contaminación. El agua caliente liberada en un arroyo o estanque puede elevar la temperatura ambiente del cuerpo de agua. El cambio de temperatura, a su vez, puede hacer que el agua sea inadecuada para algunas de las formas de vida que habitualmente habitan el área. La flora y la fauna microscópicas, en particular, pueden ser inusualmente sensibles a los cambios en la temperatura ambiente. Muchos tipos de instalaciones liberan agua caliente, y las centrales eléctricas suelen utilizar enormes cantidades de agua dulce para enfriar los equipos de generación de energía. El agua de enfriamiento se calienta. Incluso si se pasa a través de torres de enfriamiento para disipar parte del calor, la eventual descarga de la fuente puntual generalmente es más cálida que las aguas receptoras.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Tanto la combustión de combustible como los procesos químicos pueden ser fuentes de las emisiones de gases de efecto invernadero, que son sustancias químicas que contribuyen al cambio climático global al actuar para atrapar el calor en la atmósfera. La combustión produce dióxido de carbono que generalmente se descarga a través de una chimenea como contaminante de fuente puntual. Otros subproductos de la combustión también pueden contribuir al efecto invernadero. Las liberaciones de algunos químicos de proceso a la atmósfera también contribuyen al cambio climático. El metano químico es un potente gas de efecto invernadero. Otro material, el hexafluoruro de azufre, es miles de veces más poderoso como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono, pero afortunadamente, su uso es bastante limitado y no se usa en grandes cantidades en la industria moderna.
