Los huracanes que se mueven lentamente sobre un área pueden causar más daño que las tormentas que se mueven más rápido, porque cuanto más dura una tormenta, cuanto más tiempo tiene para golpear un área con vientos de tormenta y dejar caer grandes volúmenes de lluvia, provocando inundaciones. El extraordinario daño causado por tormentas como Dorian (2019), Florence (2018) y Harvey (2017) llevaron a Gan Zhang de Princeton a preguntarse si el cambio climático global hará que estas tormentas lentas sean más comunes.

Zhang, un asociado de investigación postdoctoral en ciencias atmosféricas y oceánicas, decidió abordar la cuestión utilizando un gran conjunto de simulaciones climáticas. Trabajó con un equipo internacional de investigadores del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos en el campus de Forrestal de la Universidad de Princeton y el Instituto de Investigación Meteorológica en Tsukuba, Japón. Los resultados de este trabajo aparecen en la edición del 22 de abril de Avances de la ciencia .

Zhang y sus colegas seleccionaron seis posibles patrones de calentamiento para el clima global, luego ejecutó 15 posibles condiciones iniciales diferentes en cada uno de los seis patrones, resultando en un conjunto de 90 futuros posibles. En las 90 simulaciones, le dijeron a las computadoras que asumieran que los niveles globales de dióxido de carbono se han cuadriplicado y que la temperatura promedio del planeta ha aumentado alrededor de 4 grados Celsius, un nivel de calentamiento que los expertos predicen que podría alcanzarse antes del cambio de siglo. si no se toman medidas para frenar el uso de combustibles fósiles.

"Nuestras simulaciones sugieren que el calentamiento antropogénico futuro podría conducir a una desaceleración significativa del movimiento de los huracanes, particularmente en algunas regiones pobladas de latitudes medias, ", Dijo Zhang. Su equipo descubrió que el movimiento hacia adelante de las tormentas se ralentizaría en aproximadamente 2 millas por hora, alrededor del 10 al 20% de las velocidades típicas actuales, en latitudes cercanas a Japón y la ciudad de Nueva York.

"Este es el primer estudio del que tenemos conocimiento que combina la interpretación física y la evidencia de modelos sólidos para mostrar que el calentamiento antropogénico futuro podría conducir a una desaceleración significativa del movimiento de los huracanes, " él dijo.

"Desde que ocurrió el huracán Harvey, Ha habido un gran interés en la posibilidad de que el cambio climático antropogénico haya contribuido a una ralentización del movimiento de los huracanes. "dijo Suzana Camargo, la profesora de investigación Marie Tharp Lamont en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, que no participó en esta investigación. "En un nuevo artículo, Gan Zhang y colaboradores examinaron la ocurrencia de una desaceleración de ciclones tropicales en simulaciones de modelos climáticos. Demostraron que en este modelo, hay una fuerte desaceleración del movimiento de los ciclones tropicales, pero esto ocurre principalmente en las latitudes medias, no en los trópicos ".

¿Por qué se ralentizarían las tormentas? Los investigadores encontraron que 4 grados de calentamiento harían que los vientos del oeste (fuertes corrientes que soplan a través de las latitudes medias) empujen hacia los polos. Ese cambio también va acompañado de perturbaciones meteorológicas más débiles en latitudes medias. Estos cambios podrían ralentizar las tormentas cerca de áreas pobladas en Asia (donde estas tormentas se llaman tifones o ciclones, no huracanes) y en la costa este de EE. UU.

Por lo general, cuando la gente habla de la velocidad de los huracanes, se refieren a los vientos que azotan el ojo de la tormenta. Esas velocidades del viento son las que determinan la fuerza de una tormenta:un huracán de categoría 5, por ejemplo, tiene vientos sostenidos de más de 157 millas por hora. Por el contrario, Zhang y sus colegas están analizando el "movimiento de traslación, "a veces llamada" velocidad de avance "de una tormenta, la velocidad a la que se mueve un huracán a lo largo de su trayectoria. (El término proviene de geometría, donde una figura se "traslada" cuando se desliza de una parte de un gráfico a otra). No importa lo rápido que sean sus vientos, una tormenta se considera de "movimiento lento" si su velocidad de traslación es baja. Huracán Dorian, que azotó la isla de Gran Bahama del 1 al 3 de septiembre, 2019, fue un huracán de categoría 5 con ráfagas de viento que alcanzaron las 220 millas por hora, pero tenía una velocidad de traslación de solo 1.3 mph, convirtiéndolo en uno de los huracanes más lentos jamás documentados.

¿Las tormentas ya se están desacelerando?

Algunos investigadores han sugerido que las velocidades de traslación de las tormentas tropicales se han ralentizado en las regiones terrestres de los Estados Unidos desde 1900. Zhang y sus colegas utilizaron sus modelos climáticos para ver si el calentamiento causado por los humanos era responsable de la desaceleración observada. pero no pudieron encontrar un vínculo convincente, al menos basándose en las tendencias desde 1950 en sus simulaciones. Además, señalaron que las velocidades de traslación más lentas observadas informadas en estudios recientes podrían surgir principalmente de la variabilidad natural en lugar de los cambios climáticos causados ​​por el hombre.

Zhang utilizó la metáfora de la dieta para explicar la ambigüedad de las observaciones de huracanes.

"Si voy al gimnasio y como menos dulces, " él dijo, "Esperaría perder peso. Pero si solo estoy usando una báscula de baño para pesarme, No voy a obtener datos convincentes muy pronto, por muchas razones, incluido que mi báscula de baño no es la más precisa, ", continuó." Supongamos que después de dos semanas, Veo alguna tendencia débil ", dijo." Todavía no puedo decir si se debe al ejercicio, dieta o simplemente aleatoriedad ".

Similar, La tendencia de desaceleración observada en huracanes o tormentas tropicales durante el siglo pasado podría deberse a cambios locales a pequeña escala o podría ser simplemente aleatoria. él dijo.

“En el debate entre 'Todo es causado por el cambio climático' y 'Nada es causado por el cambio climático', lo que estamos haciendo aquí es tratar de ofrecer que tal vez no todo pueda atribuirse inmediatamente al cambio climático, pero lo contrario no está bien, cualquiera, ", Dijo Zhang." Ofrecemos alguna evidencia de que podría haber una desaceleración del movimiento de traslación en respuesta a un calentamiento futuro del orden de 4 grados Celsius. Nuestros hallazgos están respaldados por la física, capturado por nuestros modelos climáticos, así que esa es una nueva perspectiva que ofrece más confianza que antes ".

"Movimiento de ciclones tropicales en un clima cambiante, "por Gan Zhang, Hiroyuki Murakami, Thomas Knutson, Ryo Mizuta y Kohei Yoshida, fue publicado en la edición del 22 de abril de Avances de la ciencia . La investigación fue apoyada por el Instituto Cooperativo de la Universidad de Princeton para Modelar el Sistema de la Tierra a través de la Iniciativa Predictabilidad y Explicación de Extremos.