Las lluvias excesivas y sostenidas desencadenaron la erupción del volcán Kilauea en Hawai en 2018, según investigadores de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM). Los investigadores sugieren que los patrones de lluvia locales pueden contribuir significativamente al momento y la frecuencia de la erupción en Kilauea y quizás en otros volcanes.

En un nuevo estudio, publicado en la revista Naturaleza , Los científicos de la escuela UM Rosenstiel, Jamie Farquharson y Falk Amelung, demostraron que la erupción probablemente se inició por y en ocasiones extremas, lluvia en los meses previos al evento.

"Sabíamos que los cambios en el contenido de agua en el subsuelo de la Tierra pueden desencadenar terremotos y deslizamientos de tierra. Ahora sabemos que también pueden desencadenar erupciones volcánicas, "dijo Falk Amelung, profesor de geofísica de la UM Rosenstiel School y coautor del estudio. "Bajo la presión del magma, la roca húmeda se rompe más fácilmente que la roca seca. Es tan simple como eso ".

La erupción de larga duración de Kilauea, uno de los volcanes más activos de Hawái, entró en una nueva fase extraordinaria el 3 de mayo, 2018, arrojando lava incandescente a casi doscientos pies en el aire y arrojando lava sobre 13 millas cuadradas a través de la bien poblada costa este de la Isla Grande de Hawái. La erupción sin precedentes, que destruyó cientos de hogares, implicó el colapso de la caldera de la cumbre antes de que cesara cuatro meses después, en septiembre de 2018.

Usando una combinación de mediciones de lluvia terrestres y satelitales, Farquharson y Amelung modelaron la presión del fluido dentro del edificio del volcán a lo largo del tiempo, un factor que puede influir directamente en la tendencia a fallas mecánicas en el subsuelo. impulsando en última instancia la actividad volcánica.

Los resultados del equipo destacan que la presión del fluido estaba en su nivel más alto en casi medio siglo inmediatamente antes de la erupción. que proponen facilitaron el movimiento del magma debajo del volcán. Su hipótesis también explica por qué no hubo un levantamiento generalizado en el volcán en los meses anteriores.

"Una erupción ocurre cuando la presión en la cámara de magma es lo suficientemente alta como para romper la roca circundante y el magma viaja a la superficie, ", dijo Amelung." Esta presurización provoca la inflación del suelo en decenas de centímetros. Como no vimos ninguna inflación significativa en el año anterior a la erupción, comenzamos a pensar en explicaciones alternativas ".

Si bien las pequeñas explosiones de vapor y los terremotos volcánicos se han relacionado con la infiltración de lluvia en otros volcanes en el pasado, esta es la primera vez que se ha invocado este mecanismo para explicar procesos magmáticos más profundos.

"Curiosamente, cuando investigamos el registro histórico de erupciones de Kilauea, vemos que las intrusiones magmáticas y las erupciones registradas tienen casi el doble de probabilidades de ocurrir durante las partes más húmedas del año, "dijo Jamie Farquharson, investigador postdoctoral de la UM Rosenstiel School y autor principal del estudio.

Los autores destacan que si este proceso se puede detectar en Kilauea, entonces es probable que ocurra también en otros lugares.

"Habiendo establecido la evidencia de erupciones provocadas por lluvias en Kilauea, será fascinante investigar otros volcanes, ", dijo Farquharson." Si podemos identificar las regiones del mundo donde existe este tipo de acoplamiento entre la lluvia y el vulcanismo, podría contribuir en gran medida a la alerta anticipada de los peligros volcánicos asociados ".

"Se ha demostrado que el derretimiento de los casquetes polares en Islandia provocó cambios en la productividad volcánica, ", dijo Farquharson." Como se predice que el cambio climático en curso provocará cambios en los patrones de lluvia, esperamos que esto pueda influir de manera similar en los patrones de actividad volcánica ".

"Este estudio solo fue posible gracias a una serie de satélites de observación de la Tierra, ", dijo Amelung." Obtuvimos información de precipitación de una misión conjunta entre la NASA y la Agencia de Exploración Espacial de Japón y observaciones de deformación del suelo de una misión de la Agencia Espacial Europea ".

El estudio, titulado "Las lluvias extremas desencadenaron la erupción de la grieta de 2018 en el volcán Kilauea, "por Farquharson y Amelung de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la UM Rosenstiel, fue publicado el 22 de abril de 2020 en la revista Naturaleza .