Los científicos de la Universidad de Nuevo México están trabajando para ayudar a mitigar el peligro de incendio en la cuenca hidrográfica de Santa Fe utilizando dos escenarios que involucran el adelgazamiento y la realización de quemas prescritas. En ambos escenarios, se redujo la incidencia de incendios que sustituyen a los rodales.

Construido a partir del trabajo realizado por Greater Santa Fe Fireshed Coalition, un grupo formado por ciudad, estado, entidades gubernamentales federales y tribales, El profesor asociado Matthew Hurteau en el Departamento de Biología de la UNM y su equipo en el Laboratorio de Ecología de Sistemas Terrestres, construyó un modelo para simular los efectos de diferentes acciones de manejo forestal para el área que incluye y rodea la cuenca municipal de Santa Fe, con la intención de reducir el riesgo de incendios forestales de gran gravedad. Santa Fe Fireshed Coalition proporcionó al equipo de investigación un conjunto de planificado, y posibles tratamientos para reducir el riesgo de incendios forestales de gran gravedad.

La investigación titulada, "La optimización del manejo forestal estabiliza el carbono en condiciones climáticas e incendios forestales proyectadas, "fue publicado en el Revista de investigación geofísica — Biogeociencias , y está financiado en parte por el Departamento de Agricultura de EE. UU., NIFA y el Capítulo de Nuevo México de The Nature Conservancy.

Los tratamientos de la Coalición se centraron principalmente en el bosque de pinos Ponderosa y algunos bosques secos, conífera mixta. Los investigadores decidieron que, dado el papel natural del fuego en esta conífera mixta seca, evaluarían los efectos de incluir este tipo de bosque en un plan de tratamiento. Desarrollaron un escenario que incluía la selección de ubicaciones de tratamiento en función de la posibilidad de incendio de alta gravedad, lo que implica la asignación de tratamientos de aclareo a las áreas con mayor probabilidad de quemarse bajo incendios forestales de alta severidad. Este escenario optimizado también incluyó el tratamiento del resto del pino Ponderosa y del bosque seco mixto de coníferas con quema prescrita, lo que puede reducir sustancialmente el área que requiere adelgazamiento. El grupo modeló los tratamientos de la Coalición en el escenario priorizado, y ejecutó la colocación del tratamiento basado en el riesgo en el escenario optimizado.

Los investigadores compararon estas simulaciones con un escenario sin gestión, que excluyó el adelgazamiento y la quema prescrita, para determinar cómo los diferentes escenarios de manejo cambian el riesgo de incendios forestales de alta severidad y cómo alteraron las pérdidas de carbono bajo el cambio climático proyectado y un clima de incendios más severo.

"Buscamos determinar cómo la gestión influiría en el comportamiento de los incendios forestales y la dinámica del carbono para dos escenarios diferentes bajo modelos climáticos proyectados para una cuenca municipal en las montañas Sangre de Cristo de Nuevo México, ", dijo Hurteau." Ejecutamos un conjunto de simulaciones utilizando sus ubicaciones de tratamiento y abarcamos todas esas consideraciones:implementadas, planeado y potencial. Luego, ejecutamos un conjunto de simulaciones sin ninguna actividad de gestión y lo usamos para identificar ubicaciones que tenían la mayor probabilidad de quemarse bajo incendios forestales de alta gravedad ".

En ambos escenarios, se redujo la incidencia de incendios que sustituyen a los rodales. Sin embargo, el aclareo adicional implementado en el escenario priorizado provocó mayores pérdidas de carbono al inicio de las simulaciones, en comparación con el escenario optimizado. Los beneficios del carbono del escenario optimizado ocurrieron antes en las simulaciones y persistieron incluso cuando el clima de incendios se volvió más severo con el cambio climático.

Los bosques proporcionan una amplia gama de servicios ecosistémicos, incluida la regulación climática, que dependen de la estructura y función del ecosistema. Los incendios forestales afectan la contribución de un bosque a la regulación climática al liberar carbono a la atmósfera a través de la combustión y al matar árboles. lo que reduce la cantidad de carbono eliminado de la atmósfera. Típicamente, Los planes de manejo para reducir el riesgo de incendios que reemplazan los rodales implican el raleo de árboles pequeños y la quema prescrita. ambos reducen la cantidad de carbono almacenado en el bosque.

En bosques que históricamente experimentaron incendios frecuentes, La exclusión de incendios ha alterado la estructura del bosque y aumentado el riesgo de incendios forestales no característicos debido al aumento de la densidad de árboles y la cantidad de biomasa disponible para quemar. El cambio climático está agravando este problema porque las temperaturas más altas secan los combustibles y la vegetación más rápido cada año. Estas características continúan haciendo que los bosques sean cada vez más inflamables.

Hurteau y sus colegas descubrieron que el escenario optimizado almacenaba más carbono porque se redujo un 54 por ciento menos de área en la cuenca. Esto redujo las pérdidas de carbono de la gestión y redujo a la mitad el tiempo que le tomó al almacenamiento de carbono de la cuenca superar el del escenario sin gestión.

"Comparamos no solo cuánto influyeron los tratamientos en la frecuencia de incendios de alta severidad en el paisaje o la cantidad de incendios de alta severidad, pero también lo que esto significa en términos de emisiones de carbono del sistema y también pérdidas de carbono por tratamiento, y luego cuánta área tendría que tratarse en ambos casos, ", dijo Hurteau." El remate de ambos escenarios es la disminución del riesgo de incendio de alta gravedad en relación con la no gestión. Sin embargo, el escenario optimizado lo hace a un menor costo de carbono debido a la reducción del 54 por ciento en el área tratada por aclareo.

"Para tener el mismo resultado en términos de reducción de incendios de alta gravedad, tuvimos que aumentar el área tratada con fuego prescrito en el paisaje bajo el escenario optimizado. El escenario optimizado aumentó el área tratada con quema prescrita en aproximadamente un 27 por ciento ".

En términos de superficie aproximada involucrada, Hurteau dijo que bajo el escenario priorizado implicaría quemar alrededor de 4, 000 acres por año, mientras que en el escenario optimizado sería aproximadamente 4, 800 acres al año, pero con un mayor carbono almacenado. En términos de emisiones, La planificación prioritaria del paisaje o del tratamiento del paisaje que ideó la coalición requirió mucha más área para adelgazar. Típicamente, el aclareo de un área más grande implica costos económicos adicionales.

Hurteau señaló los costos iniciales en términos de carbono:la cantidad de carbono eliminado del sistema es mucho mayor en el escenario priorizado porque se está reduciendo un área más grande. Explicó que hay un costo económico para los árboles delgados porque los árboles pequeños en cuestión realmente no tienen un valor de mercado. Para poner el área involucrada en una perspectiva más amplia, Santa Fe Fireshed tiene aproximadamente 173 millas cuadradas, mientras que el área metropolitana de Albuquerque tiene aproximadamente 189 millas cuadradas.

"Básicamente, al tener reducciones iniciales más bajas en la cantidad de adelgazamiento, la deuda que el bosque tiene que cubrir con la pérdida de carbono debido a los tratamientos es considerablemente menor que en el escenario priorizado, ", dijo Hurteau." Informar la gestión basada en el riesgo ayuda a desarrollar la capacidad de adaptación al cambio climático y mantiene los beneficios de la regulación climática de los bosques. La optimización de la gestión puede reducir el riesgo de incendios de alta gravedad y aumentar la mitigación del cambio climático al estabilizar el carbono forestal.

"Sin embargo, en ambos escenarios de gestión, mantener la estabilidad del carbono bajo un clima cambiante y un tiempo de fuego cada vez más severo dependía de la aplicación regular de fuego prescrito a intervalos de retorno que son consistentes con los regímenes históricos de incendios ".