Un programa piloto para introducir prácticas mineras más seguras en las comunidades mineras de oro de Nigeria ha reducido los niveles de plomo en sangre en un 32 por ciento. según un estudio publicado hoy. Este es el primer estudio que informa sobre una intervención exitosa para reducir la exposición al plomo entre los mineros artesanales en comunidades donde cientos de niños han muerto por envenenamiento por plomo debido a los altos niveles de plomo presentes en el mineral de oro.

"Este es un logro extraordinario que demuestra que es posible reducir significativamente la exposición al plomo entre los mineros informales altamente expuestos con prácticas mineras simples y más seguras, "dijo Perry Gottesfeld, director ejecutivo de Occupational Knowledge International (OK International), que se asoció con Médicos Sin Fronteras / Médicos Sin Fronteras (MSF) en este esfuerzo.

"Estos resultados superaron las expectativas y son comparables a lo que las industrias líderes a gran escala se esfuerzan por lograr con millones de dólares en inversión durante varios años, "Añadió Gottesfeld.

Las organizaciones involucradas demostraron que trabajar de manera cooperativa con los mineros y la comunidad podría resultar en importantes mejoras de salud con una inversión relativamente pequeña que no afectaría la economía a largo plazo de estas operaciones mineras. Además de capacitar a miles de mineros, trabajaron para poner en marcha estaciones de lavado de manos, cambiar áreas, y áreas separadas para comer para reducir la exposición.

El proyecto de minería más segura se llevó a cabo en la comunidad de Shikira en el estado de Níger. Se instaló un pozo perforado para proporcionar rocío húmedo para reducir los niveles de plomo en el aire en el sitio de procesamiento de mineral que sirve a esta comunidad. El grupo informó a principios de este año que estas medidas de control redujeron la exposición al plomo en el aire en un 95 por ciento.

Los niveles de plomo en sangre se consideran la mejor medida de exposición. La organización realizó un seguimiento trimestral de los niveles de plomo en sangre de un grupo representativo de 58 mineros durante 19 meses. El estudio también encontró que las mujeres mineras tenían niveles más altos de plomo y experimentaron reducciones más bajas que los hombres (23 por ciento frente a 36 por ciento). El estudio, "Disminución de los niveles de plomo en sangre entre los pequeños mineros que participan en un programa piloto de minería más segura en Nigeria, "fue publicado en Medicina ocupacional y ambiental .

Philip Aruna, jefe de misión en Nigeria para Médicos sin Fronteras, dijo, "Demostramos que al trabajar en cooperación con toda la comunidad podemos lograr reducciones significativas en la exposición al plomo".

Gottesfeld señaló que, "Después de nuestro extenso alcance y capacitación, los mineros se sintieron motivados a tomar medidas para reducir la exposición al plomo peligroso e invirtieron su propio tiempo y dinero para implementar estas medidas de protección ".

El plomo causa graves déficits neurológicos y la muerte entre los niños de estas comunidades. pero incluso a niveles de exposición bajos, es responsable de 674, 000 muertes cada año debido principalmente a enfermedades cardiovasculares. Las inversiones en una minería más segura para reducir la exposición al plomo tendrían un retorno de la inversión significativo en comparación con los costos de tratar el envenenamiento grave por plomo en estas comunidades.

Se estima que hay 40 millones de pequeños mineros informales que trabajan en al menos 70 países de todo el mundo. Además de la minería artesanal de oro, La minería informal de plomo representa una parte cada vez mayor del suministro mundial de plomo.

Karla Bil, de Médicos sin Fronteras y autora del estudio, dijo:"Nuestro proyecto piloto demostró que las prácticas mineras más seguras son factibles, rentable y puede mejorar en gran medida los resultados de salud en las comunidades mineras afectadas por una intoxicación grave por plomo ".

Ella añadió, "Existe una necesidad inmediata de que el gobierno nigeriano invierta en prácticas mineras más seguras en las comunidades afectadas en el norte de Nigeria para aplicar estas medidas para mejorar la salud y reducir el envenenamiento infantil por plomo".

Además de introducir métodos húmedos, OK International se centró en capacitar a los mineros para reducir las exposiciones de la comunidad mediante la implementación de medidas simples que incluyen lavarse las manos, ducharse, la creación de áreas para comer separadas, y cambiarse de ropa de trabajo antes de irse a casa al final del día. El costo total de las mejoras de capital para esta comunidad fue de aproximadamente $ 5000.