En esta foto, un investigador de la escuela secundaria recolecta muestras de carbonato de calcio para analizar. Crédito:David C. Weindorf.
Los productores a veces enfrentan desafíos que se adentran profundamente en el suelo. Necesitan respuestas para ayudar al suelo, en el sitio. Un sensor de campo portátil puede medir con precisión los minerales en el suelo de manera más fácil y eficiente que los métodos existentes. Y un equipo de investigación, incluyendo una estudiante de secundaria y su padre científico, puede confirmarlo.
Calcio, como otros minerales, es necesario para el crecimiento saludable de las plantas. Sin embargo, un exceso de calcio, particularmente en forma de carbonato de calcio, puede causar problemas a medida que se acumula en el suelo.
"El carbonato de calcio es básicamente un tipo de sal. Se disuelve en agua después de un evento de lluvia y se mueve hacia abajo a través del suelo, "explica David Weindorf. Weindorf trabaja en el Departamento de Ciencias de Plantas y Suelos de la Universidad Tecnológica de Texas.
Una fuente principal de este calcio es la piedra caliza. En niveles bajos, forma hilos delgados o pequeñas masas blancas en el suelo. Sin embargo, en casos extremos, puede llegar a apoderarse de todo el subsuelo. Su superficie dura puede limitar la capacidad de crecimiento de las raíces de las plantas. Obtener esta información sobre la marcha es importante para los agricultores y los científicos del suelo que resuelven problemas en el campo.
Tradicionalmente, Los científicos del suelo utilizan su experiencia para observar el suelo y determinar visualmente el estado del calcio. También existen técnicas de laboratorio que son muy precisas, pero no son portátiles. Los investigadores querían ver si un dispositivo de rayos X portátil, llamado PXRF, espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil — sería mejor.
Parte feria de ciencias, Parte de la ciencia del núcleo duro:Camille Weindorf escanea muestras de suelo con un espectrómetro portátil de fluorescencia de rayos X (PXRF) montado en un banco de pruebas con capota. Su colección de muestras aparece en el estante detrás de ella. Crédito:David C. Weindorf.
Según sus comparaciones, los investigadores encontraron que, Por supuesto, el dispositivo es un buen método para medir el calcio en el suelo. El dispositivo puede proporcionar datos sobre unos 20 elementos diferentes, todo en 60 segundos.
Esto puede ser una gran ventaja para los científicos del suelo que trabajan en el campo. También puede ayudar a los científicos y agricultores de los países en desarrollo que no pueden pagar las costosas pruebas de laboratorio. o no tiene la experiencia para evaluar visualmente el suelo.
"No estamos abogando por eliminar la evaluación tradicional. Simplemente estamos proporcionando un nuevo flujo de datos para ayudar a los científicos del suelo a evaluar los carbonatos en el campo". "Weindorf explica." Esencialmente, PXRF es otra herramienta en el cinturón de herramientas del científico del suelo moderno, pero de ninguna manera es la única herramienta ".
La acumulación extensa de carbonato de calcio envuelve esta capa de suelo, dificultando la penetración de las raíces de las plantas. Crédito:David C. Weindorf.
La hija de Weindorf también formó parte de la investigación. Para Camille, este estudio fue una forma de diversificarse para la feria de ciencias de su escuela y hacer una investigación original. Ella escaneó las muestras de suelo y luego ayudó a su padre a realizar las pruebas de laboratorio. También ayudó a calcular las estadísticas resumidas y a escribir el artículo.
"Como padre, No puedo dejar de enfatizar lo orgulloso que estoy de mi hija por asumir este desafío científico conmigo. ", dice." Espero que un proyecto como este pueda inspirar a otros estudiantes de su edad a participar en una investigación científica original. Verdaderamente, son el futuro que mantendrá a nuestro país a la vanguardia de la innovación científica ".
