Hace unos pocos años, convencer a la "carne" sin carne no era más que un sueño lejano para la mayoría de los consumidores. Los sustitutos de la carne en los supermercados carecían de variedad y calidad. Las hamburguesas a base de plantas eran pocas y espaciadas en los principales establecimientos de comida rápida, y no eran con mucha carne.

Pero las alternativas realistas a la carne que daña el medio ambiente son ahora un gran negocio, y las cadenas mundiales de comida rápida finalmente están comenzando a darse cuenta.

Burger King ha anunciado que después de una prueba de gran éxito, desplegará su asociación con la empresa cárnica de origen vegetal Impossible Foods en los EE. UU. McDonalds introdujo recientemente el Big Vegan TS de carne similar en sus puntos de venta en Alemania, uno de sus cinco mercados internacionales más grandes.

Ahora finalmente capaz de producir imitaciones sin carne que para muchos son indistinguibles de sus homólogos fornidos, la industria en rápido crecimiento parece preparada para hacer olas serias en los otrora inexpugnables bastiones de la carne barata. Al hacerlo, podría impulsar una rápida disminución en la contribución de la carne a la crisis climática, impulsada no solo por una minoría global de veganos y vegetarianos, pero también por millones de carnívoros.

Unirse al carro de las hamburguesas sin carne

Gracias al creciente interés en la tecnología alimentaria de la escena de las empresas emergentes de Silicon Valley, Esta carne vegana indistinguible apareció en el menú hace poco más de cinco años. marketing sofisticado, y un entorno regulatorio amigable, Las empresas estadounidenses saltaron a la vanguardia de la innovación de la carne vegana. Productos como Impossible Burger y Beyond Burger pronto entraron en muchos restaurantes más pequeños y establecimientos de comida rápida de EE. UU. antes de que Burger King lo hiciera ampliamente disponible en todo el país.

A diferencia de, por mucho tiempo, Las regulaciones alimentarias más estrictas en Europa sofocaron la innovación de la carne sin carne. Gracias al principio de precaución de la Unión Europea, las empresas se enfrentan a controles mucho más estrictos para demostrar que los nuevos ingredientes y alimentos no son dañinos antes de que puedan salir a la venta. Quorn, un sustituto de la carne de bajo costo que ahora es un nombre familiar, tardó casi diez años en ser aprobado como alimento legítimo, porque su uso de hongos no tenía precedentes.

Estas estrictas regulaciones también estipulan que los ingredientes genéticamente modificados deben estar etiquetados, lo que puede explicar por qué la ampliamente anunciada Impossible Burger, que utiliza levadura modificada genéticamente para producir la proteína vegetal parecida a la sangre que sabe tanto a carne de res, aún no ha llegado a los países europeos.

Combinado con diferencias en el idioma, cultura alimentaria y clima de inversión en los estados europeos, Las empresas emergentes innovadoras que buscan ofrecer productos análogos de la carne de alta calidad tardaron más en prosperar en Europa.

Pero si bien los EE. UU. Pueden haber tenido una ventaja en la innovación de la carne vegana de alta calidad, puede que le sorprenda saber que las alternativas a base de plantas son mucho más populares en algunas partes de Europa. Mientras que algunos estados europeos como Francia, Portugal y Suiza aún no se han adentrado en la carne falsa, el británico promedio (750 g) o el sueco (725 g) consumieron casi el doble de alternativas a la carne en 2018 que en los EE. UU. (350 g), donde se encuentran las carnes veganas han sido típicamente más realistas y, por lo tanto, más caras que en gran parte de Europa.

Con el mercado creciendo a veces en órdenes de magnitud a medida que los consumidores de carne tradicionales se pasaron a productos de origen vegetal, Era solo cuestión de tiempo antes de que las principales empresas europeas comenzaran a aprovechar el potencial de las imitaciones de carne de alta calidad.

En 2017, McDonald's se apresuró a lanzar una hamburguesa vegana, el McVegan, en sus restaurantes de Finlandia y Suecia. Pero no fue diseñado para parecerse mucho a la carne, y se comercializó principalmente entre veganos.

En el Reino Unido, donde más de la mitad de los británicos ya han reducido o están considerando reducir su consumo de carne, Greggs decidió abrir el camino. Habiendo considerado el año pasado los rollos de salchicha veganos como una propuesta "demasiado difícil", ahora están obteniendo ganancias récord gracias a una oferta tan popular que la panadería ha tenido problemas para satisfacer la demanda.

En Alemania, tradicionalmente carnosa, Las alternativas a la carne eran prácticamente inexistentes hace diez años. Pero los alemanes ahora no están lejos de EE. UU. En el consumo de carne falsa, gracias en parte a las destacadas marcas de carne procesada que ingresan al mercado. No es una coincidencia que McDonald's en Alemania haya decidido asociarse con Nestlé, un nuevo actor importante en el juego de la carne sin carne, para ofrecer una hamburguesa vegana allí.

Si la noticia de las hamburguesas veganas fuera de su alcance le está dando envidia por la comida, no hay necesidad de preocuparse. Culturas diferentes, sabores, Los precios y los obstáculos administrativos significan que los desarrollos no sucederán en todas partes al mismo tiempo. Pero en los próximos dos años, Espere ver mucha más carne de origen vegetal en las cadenas de comida rápida cercanas.

Las imitaciones realistas de pollo hasta ahora han resultado difíciles de dominar, pero KFC planea probar una versión vegana de su hamburguesa de filete de pollo a partir del 17 de junio. Mientras tanto, Burger King ya está explorando la mejor manera de llevar su hamburguesa vegana a Europa.

Y, dado el enorme aumento del 30% en las ventas que trajo el Impossible Whopper, McDonald's y Nestlé ya están considerando expandir su asociación más allá de Alemania.

Crucialmente, estas carnes veganas de comida rápida no solo están destinadas a veganos y vegetarianos, pero también amantes de la carne, que todavía constituyen la gran mayoría de la población de países en todo el mundo. El Imposible Whopper, por ejemplo, se comercializa no como un regalo para salvar el planeta, pero una forma más saludable de disfrutar del mismo sabor carnoso al que están acostumbrados sus clientes.

Algunos veganos se resisten a la idea de reproducir el sabor de la carne animal, pero el panorama más amplio es que dichos productos desempeñarán un papel importante en la realización de las proyecciones de que la mayoría de la "carne" no vendrá de animales muertos para 2040.

El gusto y la salud aún superan con creces la preocupación por el medio ambiente y el bienestar animal como factores que determinan si las personas están dispuestas a comprar carne de origen vegetal. Aprovechando estos, La carne vegana puede reducir enormemente la fuerte carga de emisiones y el sufrimiento animal causado por la agricultura animal.

Trae la revolución de la carne vegana, Yo digo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.