Kyle Davis es un científico de datos ambientales cuya investigación busca aumentar el suministro de alimentos en los países en desarrollo. Combina técnicas de la ciencia ambiental y la ciencia de datos para comprender los patrones en el sistema alimentario global y desarrollar estrategias que hacen que las cadenas de suministro de alimentos sean más nutritivas y sostenibles.

Desde que se unió al Data Science Institute como becario postdoctoral en septiembre de 2018, Davis es coautor de cuatro artículos, todo lo cual detalla cómo los países en desarrollo pueden mejorar de manera sostenible su producción de cultivos. Para su último estudio, se centra en la India, hogar de 1.300 millones de personas, donde dirigió un equipo que estudió los efectos del clima en cinco cultivos principales:mijo dedo, maíz, mijo perla, sorgo y arroz. Estos cultivos constituyen la gran mayoría de la producción de cereales durante la temporada de monzones de junio a septiembre, el principal período de crecimiento de la India, y el arroz aporta las tres cuartas partes del suministro de cereales de la temporada. Tomados en conjunto, los cinco granos son esenciales para satisfacer las necesidades nutricionales de la India.

Y en un artículo publicado en Cartas de investigación ambiental , Davis descubrió que los rendimientos de cereales como el mijo, sorgo, y el maíz son más resistentes al clima extremo; sus rendimientos varían significativamente menos debido a los cambios de año a año en el clima y generalmente experimentan disminuciones menores durante las sequías. Pero los rendimientos del arroz, Principal cultivo de la India, experimentan mayores disminuciones durante condiciones climáticas extremas. "Al depender cada vez más de un solo cultivo, el arroz, el suministro de alimentos de la India es potencialmente vulnerable a los efectos de los cambios climáticos, "dijo Davis, el autor principal del artículo, "Sensibilidad de los rendimientos de cereales a la sensibilidad climática histórica en India, "que tiene cuatro coautores, todos los cuales colaboraron en la investigación.

"La expansión del área sembrada con estos cuatro granos alternativos puede reducir las variaciones en la producción de granos de la India causadas por el clima extremo, especialmente en los muchos lugares donde sus rendimientos son comparables a los del arroz, "Añadió Davis." Hacerlo significará que el suministro de alimentos para la enorme y creciente población del país está menos en peligro durante épocas de sequía o clima extremo ".

Las temperaturas y las cantidades de lluvia en la India varían de un año a otro e influyen en la cantidad de cultivos que pueden producir los agricultores. Y con episodios de clima extremo como sequías y tormentas cada vez más frecuentes, es fundamental encontrar formas de proteger la producción agrícola de la India de estos impactos, según Davis.

Los autores combinaron datos históricos sobre el rendimiento de los cultivos, temperatura, y lluvia. Los datos sobre los rendimientos de cada cultivo provienen de los ministerios de agricultura estatales de la India y abarcan 46 años (1966-2011) y 593 de los 707 distritos de la India. Los autores también utilizaron datos modelados sobre temperatura (de la Unidad de Investigación del Clima de la Universidad de East Anglia) y precipitación (derivados de una red de pluviómetros mantenidos por el Departamento Meteorológico de la India). Usando estas variables climáticas como predictores del rendimiento, luego emplearon un enfoque de modelado lineal de efectos mixtos, ¿similar a una regresión múltiple? para estimar si hubo una relación significativa entre las variaciones de un año a otro en el clima y los rendimientos de los cultivos.

"Este estudio muestra que diversificar los cultivos que produce un país puede ser una forma eficaz de adaptar sus sistemas de producción de alimentos a la creciente influencia del cambio climático, ", dijo Davis." Y se suma a la evidencia de que el aumento de la producción de cereales alternativos en la India puede ofrecer beneficios para mejorar la nutrición, para ahorrar agua, y para reducir la demanda de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura ".