Se sabe que la vida útil de un organismo se ve afectada por su sexo y dieta, pero no se comprende bien dónde estos dos factores se superponen biológicamente. Los investigadores en Japón buscaron pistas en gusanos: C. elegans —Que tienen dos sexos:hermafrodita o masculino. Descubrieron que los gusanos hermafroditas pueden vivir más de dos semanas más cuando se les aplica diversas formas de restricción dietética. mientras que los gusanos machos no muestran cambios en la esperanza de vida. Los hombres solo respondían a la restricción dietética si había mutaciones en un receptor de hormonas esteroides relacionadas con la determinación del sexo. La obra aparece el 26 de diciembre en Informes de celda .

"Esperamos que este estudio ayude a responder nuestras preguntas fundamentales sobre cómo evoluciona el envejecimiento y cómo se determina la esperanza de vida". "dice la primera autora Sakiko Honjoh, ahora en la Universidad de Tsukuba y quien realizó el trabajo en el laboratorio de Eisuke Nishida en la Universidad de Kyoto.

Conductualmente los hermafroditas y los machos reaccionaron de manera opuesta cuando se enfrentaron a las mismas condiciones de restricción dietética:los hermafroditas dejarían de aparearse inmediatamente y vieron un aumento en su vida útil, mientras que los machos continuaron con sus conductas reproductivas y vivieron la misma cantidad de tiempo. Los investigadores postulan que los hermafroditas han evolucionado para detener sus actividades reproductivas hasta que su entorno vuelva a ser favorable.

Una de las diferencias clave entre los gusanos machos y los hermafroditas es una vía relacionada con la determinación del sexo. específicamente un receptor de hormonas esteroides DAF-12. Los investigadores se preguntaron si también existía un vínculo con la restricción dietética. Descubrieron que DAF-12 no ayudaba a los hermafroditas a vivir más tiempo, sino que suprimía la longevidad en los machos. Para probar esto más a fondo, los investigadores estudiaron a hombres con una vía DAF-12 mutada y observaron que vivían 20 días más, como los hermafroditas.

"En la mayoría de las especies, ambos sexos son necesarios para la sucesión de las especies y ambos muestran respuestas de longevidad durante la restricción de la dieta. C. elegans masculino es un caso raro en el que no son necesarios para la sucesión a corto plazo, "dice Honjoh.