Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia ha demostrado que las sequías a largo plazo en el suroeste de América del Norte y en el suroeste de América del Sur han ocurrido al mismo tiempo en múltiples ocasiones durante el pasado 1, 000 años coincidiendo con eventos de La Niña. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , el grupo describe cómo utilizaron datos de archivo y sustitutos del paleoclima (materiales conservados en el registro geológico que se pueden utilizar para estimar las condiciones climáticas) para crear modelos climáticos.

Los eventos de La Niña son sucesos climáticos que se inician cuando los vientos alisios en el Océano Pacífico son empujados hacia Asia. Esto da como resultado un efecto de enfriamiento en las aguas frente a las costas de América del Norte y del Sur. Empuja la corriente en chorro hacia el norte lo suficiente para crear condiciones más secas en partes de ambos continentes. En este nuevo estudio, los investigadores se preguntaron si los eventos de La Niña podrían ser responsables de algunas de las megasequías (sequías que duran más de 20 años) que se han experimentado en partes de América del Norte y del Sur durante los últimos mil años.

Descubrir, recopilaron datos de archivo que describen las cantidades de lluvia y las temperaturas en el suroeste de América del Norte y el suroeste de América del Sur (en su mayoría involucrando a California y Chile) para crear un modelo climático que podría representar ambos continentes durante el período de tiempo deseado, y luego agregaron proxies del paleoclima. Luego utilizaron los modelos para ejecutar simulaciones en ambas regiones durante los últimos mil años. La simulación mostró que se han producido nueve megasequías en el suroeste de América del Norte durante ese período de tiempo y 12 en el suroeste de América del Sur. Más importante, encontraron que siete de las mega sequías ocurrieron simultáneamente en ambas regiones, un número que los investigadores afirman que no se puede atribuir al azar. Sugieren que esto indica que es probable que se produzcan sequías duales durante futuros eventos de La Niña, lo que podría tener implicaciones importantes porque ambas son áreas importantes de producción de alimentos. También señalan que aún no está claro cómo el calentamiento global puede afectar tales eventos.

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