Crédito:Biblioteca Nacional de Australia
La mayoría de la gente asocia probablemente los Alpes australianos con el esquí y la nieve. Otros podrían pensar en la leyenda del Hombre de Snowy River o en las hazañas de ingeniería del Esquema Hidroeléctrico de Snowy.
Pero pocas personas conocen la historia de explotación y uso excesivo de la región, ni el coraje de quienes lucharon para salvar esta preciosa zona salvaje. Un nuevo libro, Kosciuszko:un gran parque nacional, cuenta esa importante historia. El resultado, por los autores Deirdre Slattery y Graeme L. Worboys, es una historia positiva pero con moraleja.
Hoy dia, el parque está protegido en gran medida, pero amenazas como el turismo de esquí, los caballos salvajes y el esquema Snowy 2.0 todavía se ciernen sobre ellos. Y el cambio climático ha dejado a la región muy vulnerable, como lo muestra la disminución de la profundidad de la nieve y un incendio forestal masivo que arrasó las Montañas Nevadas el verano pasado.
El libro muestra cómo el Parque Nacional Kosciuszko es el producto de ciencia sólida y batallas reñidas por individuos dedicados, batallas que continúan hasta el día de hoy.
Una larga historia de ocupación
Los Alpes australianos en el sureste de Nueva Gales del Sur son el hogar tradicional de tres grupos aborígenes:los Ngarigo, Gente de Walgalu y Djilamatang. Es el hogar del pico más alto de Australia, Monte Kosciuszko.
El libro describe cómo los ocupantes ilegales con ganado ocuparon la región desde la década de 1820. Para 1840, la región de Snowy se había abastecido con 200, 000 ovejas, 75, 000 bovinos y 3, 000 caballos que pastaban en las montañas cada verano.
Una visita guiada por guardabosques con destino a la cumbre de Kosciuszko en 1964. Crédito:Colección Gare en Kosciuszko:A Great National Park
El descubrimiento de oro en 1860 trajo otros 10, 000 personas a las Montañas Nevadas. A principios del siglo XX, las montañas también eran un patio de recreo. Hotel Kosciusko, con 93 habitaciones, un salón de baile, museo, pista de patinaje y canchas de tenis, atendido a una clientela de lujo.
En 1949, las montañas se convirtieron en el sitio del Plan Hidroeléctrico de las Montañas Nevadas:16 presas, 80 kilómetros de acueductos y más de 140 kilómetros de túneles.
Para entonces, los signos de uso excesivo eran evidentes. Los suelos se estaban erosionando, Los arroyos se volvieron sedimentados y la flora alpina única estaba disminuyendo.
La larga lucha por la conservación
Tannat William Edgeworth David, profesor de la Universidad de Sydney, fue uno de los primeros en documentar los valores únicos de las Montañas Nevadas y pedir su protección.
En el siglo XIX, la idea de que una edad de hielo se apoderó de Australia se consideraba absurda. El libro cuenta cómo David y sus colegas pusieron el asunto "absolutamente fuera de discusión" cuando trazaron un mapa, en la gama principal de Kosciuszko, la innegable huella que dejaron los glaciares.
Se cree que el ganado pastaba en el lago Club durante la sequía de la Federación (1897-1903). Crédito:Kerry Studio / Colección Costin en Kosciuszko:A Great National Park.
A principios de 1900, David instó a preservar la zona alpina:
" Sería una buena política, en interés de las personas y de la ciencia, para reservar de la ocupación e incluso del despido de existencias, todos los puntos más altos de nuestra meseta alpina, para que este país de las maravillas floral se conserve intacto para la posteridad ... "
Pasaron casi 50 años antes de que se prestara atención a este consejo. El Parque Estatal Kosciuszko, más tarde Parque Nacional Kosciuszko, fue proclamado en 1944. Una década de investigación científica adicional llevó al final de los arrendamientos de pastoreo de verano por encima de 1, 350 metros en 1958.
Uno de los primeros administradores del parque fue Neville Gare. Como señala el libro, Gare aprendió rápidamente que los sentimientos sobre el manejo de las montañas eran profundos. Poco después de que los guardabosques comenzaran a incautar acciones encontradas ilegalmente en el parque, En la galería del hotel Jindabyne se instaló una efigie de un guardaparque colgando de la soga de un verdugo.
En 1950, Gare se resistió a un plan del director de la Asociación de Touristas de Esquí, Charles Anton, para construir una red de refugios de esquí. El libro relata cómo las tensiones culminaron en una función pública cuando Anton cortó la corbata de Gare por la mitad para "indicar su indiferencia hacia la autoridad de Gare". Posteriormente se construyeron algunas cabañas.
En sus memorias inéditas, Gare escribió "no es fácil conservar algo y usarlo también". En años futuros, esta observación resultaría demasiado cierta.
Las existencias se trasladaron ilegalmente al parque después de que terminaron los arrendamientos de pastoreo en 1958. Crédito:Alec Costin en Kosciuszko:A Great National Park
Batallas en curso
Gare y el Kosciusko State Park Trust desarrollaron el primer plan formal de gestión para el parque en 1965. El parque se dividió en zonas para diferentes usos:desierto, conservación de características naturales e históricas excepcionales, desarrollo, hidroelectricidad y turismo.
Esta zonificación era un pensamiento radical en ese momento, pero desde entonces se ha adoptado ampliamente en la gestión de parques en Australia.
El plan de gestión del Parque Nacional Kosciuszko se ha modificado con frecuencia para dar cabida a más instalaciones turísticas. y la amenaza de un mayor desarrollo está siempre presente. Como señalan los autores, También vendrá más presión a través de Snowy 2.0, una propuesta de $ 5 mil millones para expandir el esquema hidroeléctrico actual.
El cambio climático también es una amenaza. El aumento de las temperaturas ha provocado una disminución del 15% en la profundidad máxima de nieve anual, en relación con el promedio de 1961-90.
El cambio climático también está agravando la amenaza de incendios forestales. En Enero, el enorme incendio del Complejo Adaminaby quemó más de 93, 000 hectáreas en la región de los Nevados, afectando franjas de arbustos. También devastó poblaciones de varias especies amenazadas, incluyendo la rana corroboree y el fornido pez galaxias.
Las Montañas Nevadas están protegidas, pero las amenazas persisten. Crédito:Schopier / Wikimedia
Y el hongo quítrido letal, introducido en Australia, ha llevado a la rana corroboree del sur del parque al borde de la extinción.
En 2018, el gobierno de Nueva Gales del Sur declaró a los caballos salvajes del parque como una especie protegida. La población ha crecido rápidamente a unos 19, 000, lo que representa una amenaza considerable para varias especies.
El libro nos recuerda que hoy, como a lo largo de la historia, El Parque Nacional Kosciuszko necesita protección. Y la clave para eso es valiente, individuos comprometidos y ciencia sólida.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
