El período Devónico, que fue hace 419 millones a 359 millones de años, es mejor conocido por Tiktaalik, el pez con aletas lobulares que a menudo se representa tirando de sí mismo hacia la tierra. Sin embargo, la "edad de los peces, "como se llama el período, también vio un progreso evolutivo en las plantas. Investigadores que informan el 8 de agosto en la revista. Biología actual describir el ejemplo más grande de un bosque devónico, compuesto por 250, 000 metros cuadrados de árboles licopsidos fosilizados, que fue descubierto recientemente cerca de Xinhang en la provincia china de Anhui. El bosque fósil que es más grande que la estación Grand Central, es el ejemplo más antiguo de bosque en Asia.

Los licopsidos encontrados en el bosque de Xinhang se parecían a palmeras, con troncos sin ramas y copas frondosas, y creció en un entorno costero propenso a inundaciones. Estos árboles licopsidos normalmente tenían menos de 3,2 metros de altura, pero el más alto se estimó en 7.7 metros, más alto que la jirafa promedio. Los licopsidos gigantes definirían más tarde el período Carbonífero, que siguió al Devónico, y convertirse en gran parte del carbón que se extrae hoy. El bosque de Xinhang representa los primeros sistemas de raíces que hicieron posible su altura. Se han encontrado otros dos bosques fósiles del Devónico:uno en los Estados Unidos, y uno en Noruega.

"La gran densidad y el pequeño tamaño de los árboles podrían hacer que el bosque de Xinhang sea muy similar a un campo de caña de azúcar, aunque las plantas del bosque de Xinhang se distribuyen en parches, "dice Deming Wang, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Pekín, co-primer autor del artículo junto con Min Qin de la Universidad de Linyi. "También podría ser que el bosque de licópsidos de Xinhang se pareciera mucho a los manglares a lo largo de la costa, ya que ocurren en un ambiente similar y juegan roles ecológicos comparables ".

Los árboles fosilizados son visibles en las paredes de las canteras de arcilla de Jianchuan y Yongchuan, por debajo y por encima de un lecho de arenisca de cuatro metros de espesor. Algunos fósiles incluían estructuras parecidas a piñas con megasporas, y se utilizaron los diámetros de los troncos fosilizados para estimar la altura de los árboles. Los autores comentaron que era difícil marcar y contar todos los árboles sin perder nada.

"La cantera de Jianchuan se ha extraído durante varios años y siempre había algunas excavadoras trabajando en la sección. Las excavaciones en las canteras benefician nuestro hallazgo e investigación. Cuando las excavadoras se detienen o se van, nos acercamos a los altos muros y buscamos troncos licopsidos erguidos expuestos, "dice Wang, OMS, con Qin, encontró la primera colección de troncos fósiles en la mina en 2016. "El hallazgo continuo de nuevos fósiles de árboles in situ es fantástico. Como dice un viejo refrán:el mejor es siempre el siguiente".