Los grandes sistemas fluviales de las montañas tropicales no están recibiendo el respeto que merecen, al menos no cuando se trata de investigación y conservación.

Es un rasguño de cabeza teniendo en cuenta lo importantes que son. Sin estos sistemas fluviales, el Amazonas no sería el Amazonas. Dar es Salaam probablemente no sería la ciudad más poblada de Tanzania. Los Ghats occidentales de la India no serían el punto de acceso a la biodiversidad más densamente poblado del mundo.

"La forma en que la gente dice que las selvas tropicales son muy importantes para el planeta, Los ríos montanos tropicales también son ecosistemas críticos y merecen más atención a nivel mundial, "dijo Elizabeth Anderson, un profesor asistente de FIU en el departamento de Tierra y Medio Ambiente e investigador del Instituto de Agua y Medio Ambiente que fue coautor de un estudio en Ciencias llamando la atención sobre este descuido.

La realidad, Anderson dijo:Estos sistemas fluviales son responsables de muchas cosas a nivel mundial. Las selvas tropicales de tierras bajas como el Amazonas son centros de biodiversidad y almacenamiento de carbono. Estos sistemas fluviales mueven cantidades masivas de agua, nutrientes y sedimentos, que sustentan estos bosques, su biodiversidad, y las personas que dependen de ellos. Ignorar los sistemas fluviales de las montañas tropicales es como ignorar las manos que alimentan a muchas selvas tropicales.

Si los investigadores estudian todo el sistema fluvial, no solo los manantiales de cabecera que a menudo suministran agua a las poblaciones humanas o los ríos de tierras bajas que serpentean a través de los bosques tropicales, descubrirían que la gran distancia entre las cabeceras y las tierras bajas es vital.

"Es donde ocurre la magia, "Dijo Anderson.

En muchos casos, las represas hidroeléctricas están interrumpiendo el flujo de agua, sedimentos y peces a lo largo de estos sistemas fluviales. Los ríos se contaminan o se utilizan de forma insostenible para la industria y la agricultura. La investigación adicional podría centrarse en los factores responsables de impulsar el cambio allí, pero también sobre oportunidades para la conservación, incluyendo seguir el ejemplo de Costa Rica y Colombia para otorgar a los ríos tropicales un estatus de protección especial.

"Hay muchas fronteras abiertas aquí, "dijo Guido Herrera-Rodríguez, un investigador de FIU que también fue coautor del artículo. "Estos ríos sirven como centinelas del cambio global. Son parte de un sistema conectado que influye en otros ríos y océanos".