Un nuevo estudio hace sonar la alarma sobre el impacto que podría tener el cambio climático en una de las regiones más vulnerables del mundo.

Michael McGlue, Profesor pionero de estratigrafía en recursos naturales en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky, y su equipo llevaron a cabo el estudio en el lago Tanganica, una importante pesquería africana. Los resultados, que publicó hoy en Avances de la ciencia , mostrar cómo ciertos cambios en el clima pueden poner en riesgo la pesquería, potencialmente disminuyendo los recursos alimentarios para millones de personas en esta zona de África oriental.

"Los peces del lago Tanganica son un recurso de importancia crítica para las personas empobrecidas de cuatro naciones (Tanzania, República Democrática del Congo, Burundi y Zambia) y la resiliencia al cambio ambiental en esa región es bastante baja, ", Dijo McGlue." Nuestro estudio reveló que la variabilidad de alta frecuencia en el clima puede conducir a importantes interrupciones en el funcionamiento de la red alimentaria del lago ".

Pequeños peces pelágicos, conocido localmente como dagaa, son abundantes en el lago Tanganica, y su conservación es fundamental para la seguridad alimentaria y la economía de segmentos de rápido crecimiento y en gran parte empobrecidos de estas cuatro naciones.

Dagaa se alimenta de algas y plancton, lo que significa que una mayor producción de algas en el lago da como resultado más peces. Cómo responde esta red alimentaria acuática a las fuerzas externas, como el clima, es fundamental para identificar vulnerabilidades y mantener poblaciones de peces saludables. Pero hasta ahora Existía información muy limitada sobre cómo el lago Tanganica puede responder a tales fuerzas.

Para comprender cómo reacciona el lago a los cambios climáticos, el equipo necesitaría información detallada sobre el afloramiento del lago, el proceso por el cual las aguas profundas se elevan y fertilizan las aguas superficiales, aumentando así las algas y la fotosíntesis. Para observar esto, el equipo tendría que obtener datos de núcleos de sedimentos bien conservados dentro del lago.

McGlue y su equipo viajaron a una de las regiones más remotas del lago Tanganica, la cuenca sur, en un viaje de 12 días para recolectar estos núcleos del fondo del lago.

"Los vientos fueron especialmente violentos esa temporada, así que la mayor parte de nuestro crucero lo pasamos refugiándonos de las olas en bahías cercanas a la costa, "Dijo McGlue." Pero en la ventana estrecha cuando el viento amainó, corrimos a nuestras estaciones y recogimos los núcleos ".

McGlue y su equipo más tarde "leerían" las capas de sedimento.

"La química y el contenido fósil de cada capa nos cuenta una historia específica sobre cómo funciona el lago, "Dijo McGlue." Limnólogos (científicos que estudian el lago hoy, como nuestro coautor, el Dr. Ismael Kimirei) nos ayudan a traducir la información en el registro sedimentario y aprender cómo el cambio climático afecta la red trófica del lago ".

Hasta ahora, Los registros sedimentarios del lago Tanganica carecían de la resolución necesaria para medir con precisión la influencia de los frecuentes eventos climáticos. como la Oscilación Sur El Niño (ENSO). La mayoría de los conjuntos de datos sedimentarios son de baja resolución, lo que significa que los cambios solo se pueden detectar en amplios intervalos de tiempo, como miles de años. Las condiciones dentro de ciertas áreas del lago Tanganica convergieron para proporcionar una alta resolución temporal de su sedimento, que McGlue y su equipo fueron los primeros en probar.

"Pudimos detectar cambios que estaban ocurriendo en el lago Tanganica en intervalos de tiempo muy cortos (p. Ej., meses o años) utilizando estos sedimentos, ", Dijo McGlue." Esto es bastante raro, y crucial, para utilizar los datos para orientar las prácticas de conservación y gestión de la pesca. Diseñar estrategias efectivas para la ordenación pesquera utilizando datos de baja resolución es un desafío, porque los cambios ambientales que afectan la red alimentaria pueden ocurrir rápidamente ".

El equipo observó aumentos en la producción de algas debido a la alta irradiancia solar, la cantidad de energía del sol que llega a la atmósfera de la Tierra. Según el estudio, la convergencia de alta irradiancia solar y La Niña da como resultado un fuerte monzón y surgencia, que aumenta las algas en el sur del lago Tanganica. A diferencia de, un monzón debilitado por la baja irradiancia solar y El Niño, así como aguas superficiales más cálidas, da como resultado una surgencia débil o ausente y una baja producción de algas.

"(Estas muestras proporcionan) el detalle necesario para capturar el cambio abrupto asociado con los procesos (climáticos) teleconectivos, "dijo Jeffery Stone, coautor de la Universidad Estatal de Indiana.

El equipo dice que la amenaza socioeconómica que estas condiciones crean para el África subsahariana es la más grave de todas las regiones de la Tierra. pero creen que sus hallazgos pueden ayudar a guiar las prácticas de manejo a largo plazo.

"Armado con este conocimiento, Se pueden diseñar estrategias de ordenación pesquera para ayudar a hacer frente a estos desafíos, "Dijo McGlue.

Kimirei, quien también es director general del Instituto de Investigación Pesquera de Tanzania (TAFIRI), dice que los hallazgos de este estudio son un pilar fundamental para la formulación de políticas informadas por la investigación en la región del lago Tanganica.

"Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la pesca para la seguridad alimentaria de las naciones de África oriental y central, ", dijo." Hay un creciente cuerpo de investigación sobre la disminución de la producción de pescado del lago Tanganica y otros grandes lagos, que junto con los hallazgos de este estudio, y la creciente presión pesquera:pintan un futuro sombrío para la región. Por lo tanto, Las pesquerías sostenibles del lago se pueden lograr / mantener solo si la gestión de la pesca convencional se combina con los enfoques de conservación y gestión de ecosistemas ".

Coautora Sarah Ivory, con Penn State University, dice que los resultados dejan en claro que los cambios en el clima pueden tener un efecto en cascada sobre las redes tróficas de los grandes lagos tropicales.

"Los impactos de esto son similares a sequías de varios años o varias décadas en los sistemas agrícolas, desde una perspectiva de seguridad alimentaria, " ella dijo.

Andrew Cohen, con la Universidad de Arizona, dice que los hallazgos también tienen implicaciones más allá de los lagos tropicales.

"Los impactos climáticos sobre los recursos de agua dulce en los trópicos son un referente del cambio global en todo el mundo, " él dijo.

"Este trabajo es importante, porque los cambios climáticos que afectan la seguridad alimentaria perjudican de manera desproporcionada a los pobres, ", Dijo McGlue." Esta es una forma en que la ciencia y la justicia social pueden entretejerse ".