En los peores escenarios establecidos en las proyecciones de cambio climático de las Naciones Unidas, las temperaturas globales aumentarían más de 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) para el 2100, lo que lleva a al menos 1,5 pies (0,5 metros) en el aumento global del nivel del mar y una serie de consecuencias desastrosas para las personas y el planeta. Pero una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder encuentra que estos escenarios de altas emisiones, utilizado como proyecciones de referencia en las evaluaciones globales del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), no han reflejado con precisión la desaceleración de la tasa de crecimiento de la economía mundial y es poco probable que los alcancemos pronto.

El nuevo estudio, publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , es la evaluación más rigurosa de cómo han evolucionado los escenarios climáticos proyectados establecidos por el IPCC desde que se establecieron en 2005.

La buena noticia:las emisiones no están creciendo tan rápido como han indicado las evaluaciones del IPCC, según los autores del estudio. La mala noticia:el IPCC no está utilizando los escenarios climáticos más precisos y actualizados en sus recomendaciones de planificación y políticas.

"Si elaboramos políticas basadas en la anticipación de posibilidades futuras, entonces deberíamos utilizar los escenarios más realistas posibles, "dijo Matt Burgess, autor principal del estudio y miembro del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) en CU Boulder. "Tendremos mejores políticas como resultado".

El IPCC se estableció en 1988 y ofrece a los responsables de la formulación de políticas de todo el mundo evaluaciones periódicas basadas en investigaciones sobre los impactos actuales y proyectados del cambio climático. Sus informes, el sexto de los cuales saldrá en 2022, desempeñar un papel fundamental en la configuración de la política climática mundial.

Para ver si los escenarios del IPCC están bien encaminados, los investigadores compararon las proyecciones del último informe, publicado en 2014, y datos utilizados para preparar el próximo informe, a los datos recopilados de 2005 a 2017 sobre el producto interno bruto (PIB) a nivel de país, emisiones de dióxido de carbono de combustibles fósiles, probable uso de energía y tendencias demográficas durante este siglo. Burgess y sus coautores muestran que incluso antes de la pandemia, debido a un crecimiento del PIB per cápita más lento de lo proyectado, así como un uso global decreciente de carbón, estos escenarios de altas emisiones ya estaban muy lejos de la pista en 2020, y parece probable que continúe alejándose de la realidad durante las próximas décadas y más allá. El efecto amortiguador de la pandemia COVID-19 en la economía global solo acentúa sus hallazgos, ellos dijeron.

Como resultado, sostienen que estos escenarios de altas emisiones no deben utilizarse como escenarios de referencia en las evaluaciones climáticas globales, cuyo objetivo es representar hacia dónde se dirige el mundo sin una política adicional de mitigación del clima.

Cuando se trata de escenarios de cambio climático, algunos científicos y expertos en clima temen que el crecimiento económico sea mayor que los escenarios proyectados, y los cambios climáticos nos tomarán por sorpresa. Pero es poco probable que eso suceda, según Burgess, profesor asistente en estudios ambientales y profesor afiliado en economía.

Esta nueva investigación se suma a una literatura cada vez mayor que sostiene que el crecimiento económico y el uso de energía se proyectan en exceso para este siglo. La investigación también señala que los escenarios de altas emisiones utilizados por el IPCC no tienen en cuenta completamente los daños económicos del cambio climático.

Los investigadores recomiendan que estos escenarios relevantes para las políticas se recalibren con frecuencia para reflejar los colapsos económicos, descubrimientos tecnológicos, u otros cambios en tiempo real en la sociedad y el clima de la Tierra. Anticiparse al futuro es difícil y se esperan actualizaciones, según Roger Pielke Jr., coautor del artículo y profesor de estudios ambientales.

Su estudio no significa que la gente pueda bajar la guardia cuando se trata de abordar el cambio climático, subrayan los autores. No importa el escenario la única forma de llegar a cero emisiones netas como sociedad es reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono de nuestras fuentes de energía.

"Seguimos afectando el clima y el desafío de reducir las emisiones es más difícil que nunca, ", dijo Pielke Jr." El hecho de que no sea el peor de los casos no significa que el problema desaparezca ".