Los investigadores de la Universidad Estatal de Portland y sus colaboradores en la Nación India Quinault y la Universidad Estatal de Oregón encontraron microplásticos en las navajas del Pacífico en la Costa Olímpica de Washington, escasamente poblada, prueba, ellos dicen, que incluso en regiones más remotas, los organismos costeros no pueden escapar de la contaminación plástica.

Los microplásticos son piezas de plástico de menos de 5 milímetros que se producen intencionalmente en ese tamaño, o romperse de la ropa sintética, artículos de plástico de un solo uso, u otros productos. Estas partículas ingresan al medio ambiente e invaden los ambientes marinos y de agua dulce, suelos e incluso el aire que respiramos.

Britta Baechler, el autor principal del estudio y un recién graduado de Earth de PSU, Programa de Doctorado en Medio Ambiente y Sociedad, analizaron las concentraciones de microplásticos en navajas recolectadas en ocho playas a lo largo de la costa de Washington y, después de inspeccionar cosechadoras de almejas recreativas, estimó la exposición anual a microplásticos de quienes los comen.

La navaja del Pacífico es uno de los mariscos más buscados en Washington. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado dijo que durante una temporada reciente, la pesquería recreativa de navajas registró más de 280, 000 viajes de excavadoras con excavadoras recolectando 4 millones de almejas para la temporada. También es un primer alimento clave, recurso cultural, y fuente vital de ingresos para los miembros de la Nación India Quinault.

Durante el estudio, Se encontraron un total de 799 microplásticos sospechosos en las 138 muestras de almejas, El 99% de las cuales eran microfibras. De media, las almejas tenían siete piezas de plástico cada una.

Almejas de la playa de Kalaloch, el sitio más al norte cerca de la desembocadura de Puget Sound, contenía significativamente más microplásticos que las almejas de los otros siete sitios. Aunque el estudio no exploró las razones detrás de esto, Baechler señaló que no había grandes diferencias en los tipos de cobertura del suelo entre Kalaloch y los otros sitios, pero Kalaloch es el más cercano de todos los sitios al área metropolitana de Seattle densamente poblada.

El equipo de Baechler comparó almejas enteras, mínimamente procesadas como si fueran consumidas por un depredador animal, y almejas limpias, destripadas, limpiado de escombros de arena y gravilla, y preparado como si fuera comido por una persona. Descubrieron que en almejas completamente limpias, la cantidad de microplásticos se redujo a la mitad.

Baechler dijo que esto es un mejor augurio para las personas (el 88% de los encuestados informó haber limpiado las almejas antes de comerlas) que para los depredadores del océano que no tienen el lujo de limpiar las almejas antes de consumirlas.

Las encuestas de 107 recolectores recreativos determinaron el número promedio de navajas consumidas por comida y el número de comidas que contienen almejas cada año. Combinando la información de consumo con el número medio de microplásticos por almeja, los investigadores estimaron que los consumidores de cosechadoras de navajas de Olympic Coast estuvieron expuestos a entre 60 y 3, 070 microplásticos por año de navajas para quienes limpiaron a fondo sus almejas antes de comerlas, o entre 120 y 6, 020 microplásticos al año para quienes los comieran enteros sin quitarles las tripas, branquias u otros órganos.

"No conocemos el impacto exacto en la salud humana de los microplásticos que ingerimos inevitablemente a través de alimentos y bebidas, "dijo Baechler, quien ahora trabaja como investigador de plásticos oceánicos en Ocean Conservancy. "Nuestras estimaciones de exposición a microplásticos de este único producto de marisco son, para el contexto, mucho más bajo de lo que probablemente tomamos de la inhalación, beber agua embotellada y otras fuentes, pero ninguna cantidad de plástico en nuestras especies marinas o productos del mar es deseable ".

Baechler y Elise Granek, profesor de ciencias ambientales en PSU, dijo que todos tienen un papel que desempeñar en la reducción de la contaminación plástica en el medio marino, desde los productores de plástico y los diseñadores de productos que pueden desarrollar soluciones efectivas de control de la contaminación aguas arriba hasta los consumidores que pueden hacer sustituciones en su vida diaria para reducir sus huellas de plástico.

"Todos nos hemos vuelto dependientes de los plásticos para nuestra ropa y embalaje, y cuanto más plástico usamos, es más probable que termine en nuestra agua potable, nuestra comida y nuestro aire, ", Dijo Granek." Todos tenemos la responsabilidad de hacer lo que podamos para limitar la cantidad de plástico que estamos usando ".