Los árboles pueden ser fáciles de detectar en las llanuras de África, pero a menudo se pasan por alto como fuente de ingresos para los agricultores. Un estudio de la Universidad de Illinois muestra que los árboles en las granjas pueden ayudar a reducir la pobreza rural y mantener la biodiversidad.

"Los árboles en las granjas en África a menudo se caen por las grietas, no son bosques y no son agricultura, "dice Daniel Miller de U of I, que estudia política y política ambiental. "En nuestro estudio, Descubrimos que aproximadamente un tercio de todos los agricultores rurales en los cinco países del estudio tienen y cultivan árboles en sus fincas. Entre esos agricultores, los árboles en las granjas contribuyen con el 17 por ciento a los ingresos anuales de su hogar, por eso son muy importantes para generar beneficios económicos para los hogares ".

El estudio de Miller utilizó imágenes satelitales que muestran la cubierta forestal y datos a nivel de hogares representativos a nivel nacional recopilados a partir de entrevistas en persona en Etiopía. Malawi, Nigeria, Tanzania, y Uganda.

Una cosa que aprendió es que hay más árboles en las tierras agrícolas de lo esperado:entre un tercio y más de la mitad de los hogares rurales informan tener árboles en las fincas. Los árboles frutales y los árboles de cultivos comerciales, como los cafetos, fueron los dos tipos de árboles más populares. Solo el 5 por ciento de los hogares informó sobre árboles para madera y combustible.

Ecológicamente, los árboles podrían actuar como corredores de biodiversidad, Dice Miller. "Uno de los hallazgos es que los árboles en las granjas son más frecuentes cerca de los bosques. Pueden proporcionar un hábitat para la vida silvestre o las aves que unen diferentes áreas boscosas o naturales, al mismo tiempo que proporciona un potencial de ingresos a los agricultores pobres. Prometen un potencial beneficio mutuo para la conservación y el desarrollo.

"En general, Los resultados sugieren que los árboles en las fincas deberían recibir más atención en la agricultura, Debates sobre políticas relacionadas con la seguridad alimentaria y la pobreza en África subsahariana, particularmente a medida que la necesidad de abordar el cambio climático se vuelve más urgente, "Dice Miller.

Los árboles pueden desempeñar un papel importante tanto en la adaptación como en la mitigación del cambio climático.

"La agricultura climáticamente inteligente es una nueva palabra de moda, Miller dice. El Banco Mundial se ha comprometido a hacer que sus inversiones agrícolas sean climáticamente inteligentes para 2019. Los árboles son climáticamente inteligentes porque no son tan frágiles como los cultivos agrícolas a los cambios extremos en el clima. A menudo, los árboles pueden seguir produciendo cuando es posible que se pierda una cosecha debido a una sequía. Entonces, los árboles pueden proporcionar una fuente de alimento como los mangos u otras frutas en momentos de dificultad ".

Los árboles en las granjas también pueden ayudar a mitigar algunos de los efectos negativos del cambio climático.

"Los árboles capturan carbono a través de la fotosíntesis, así que al no borrarlos, no estás liberando carbono a la atmósfera, "Dice Miller. Dado que Miller analiza los datos desde varios ángulos, incluyendo las implicaciones políticas, está particularmente entusiasmado con la escala nacional del estudio. Para los formuladores de políticas, La información presentada a esta escala, como se hizo en este estudio, es especialmente útil para mostrar cómo los árboles benefician a los cinco países.

"Uno de los principales hallazgos de este trabajo es que las diferencias a nivel nacional explican gran parte de la variación en si las personas adoptan o no árboles en sus fincas, "Dice Miller." Particularmente en los países francófonos, que personalmente conozco mejor, Los gobiernos centrales históricamente han reclamado cualquier árbol como dominio de la silvicultura, lo que puede influir en la voluntad de los agricultores de cultivar y utilizar árboles. Por ejemplo, durante mucho tiempo en Níger, los agricultores desconfiaban de tener árboles en sus fincas porque el gobierno central tenía el derecho legal de ir a sus tierras y reclamar los árboles como propios. Es un legado de la ley colonial en esos países.

"Más recientemente, la ley en Níger cambió para permitir un mayor control de los árboles por parte de los agricultores. Este cambio es una de las principales razones del excepcional reverdecimiento que se ha producido en una gran franja de Níger. "Dice Miller." Ese es un caso extremo, pero ilustra cómo las políticas a nivel nacional pueden afectar la toma de decisiones de los agricultores. Tanzania, con su historial de manejo forestal comunitario, proporciona un caso contrastante ".