Los aviones comerciales se estrellan por todo tipo de razones, pero se estrellan muy raramente y los viajes en avión son estadísticamente muy seguros. JethuynhCan / Getty Images Los accidentes aéreos son eventos extremadamente raros. En 2018, por ejemplo, de acuerdo con la Red de seguridad de la aviación con sede en los Países Bajos, hubo 15 accidentes fatales de aviones de pasajeros, resultando en un total de 556 muertes. Pero con 37,9 millones de vuelos en todo el mundo. Eso equivale a una tasa de un accidente mortal por cada 2,52 millones de vuelos [fuente:AVN].
Pero cuando un avión se cae, a pesar de todas las características de seguridad de los aviones modernos y la habilidad de los pilotos altamente capacitados, el público volador quiere saber por qué sucedió.
En los EE.UU., investigadores de Washington, La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), con sede en D.C., tiene la tarea de examinar los restos, analizar los datos críticos de los registradores de voz de la cabina de pilotaje y los registradores de datos de vuelo (las llamadas "cajas negras") y examinar los registros de mantenimiento, datos meteorológicos y comunicaciones con los controladores de tráfico aéreo [fuentes:NTSB, Davies].
Pero incluso después de minuciosas investigaciones, no siempre hay un simple, respuesta clara a por qué ocurren estas catástrofes. En lugar de, Los accidentes aéreos a menudo son el resultado de la interacción de una combinación de factores, según el oficial de asuntos públicos de la NTSB, Keith Holloway.
"Si bien la causa principal del accidente fue que el piloto perdió el control, por ejemplo, el clima podría haber sido un factor de por qué sucedió eso, "Dice Holloway.
Harro Ranter, director ejecutivo de la Red de seguridad de la aviación, está de acuerdo con Holloway. "En la mayoría de los accidentes, intervienen varios factores, ", Dice Ranter en un correo electrónico." En la investigación de un accidente, no existe una causa simple como un "error piloto". Siempre hay más involucrados ".
Elaborar una lista de causas es complicado, porque las diferentes agencias y organizaciones que realizan un seguimiento de los accidentes no siempre los describen de la misma manera. Pero en un artículo de 2015 para The Conversation, El experto británico en seguridad de la aviación Simon Ashley Bennett, director de la Unidad de Protección y Seguridad Civil de la Universidad de Leicester, enumeró cinco causas comunes de accidentes. Son similares a las categorías utilizadas por PlaneCrashInfo.com, un sitio web que ha acumulado datos sobre accidentes aéreos desde la década de 1920. Aquí hay información sobre cada uno de ellos.
Vuelo 214 de Asiana Airlines, que se estrelló en 2013 mientras aterrizaba en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, se culpó a la tripulación de vuelo y al error del piloto. Folleto NTSB / Getty Images Los aviones modernos son cada vez más sofisticados tecnológicamente, y su complejidad a veces puede brindar a los humanos más oportunidades para cometer errores.
Según un artículo de 2015 en The Conversation, El experto en aviación Simon Ashley Bennett dijo que en aproximadamente la mitad de los accidentes fatales, Los errores de los pilotos son la causa principal de los accidentes [fuente:Bennett]. El análisis de PlaneCrashInfo.com de 1, 104 accidentes entre 1960 y 2015 aumentan un poco la frecuencia, al 58 por ciento [fuente:PlaneCrashInfo.com].
Un estudio de 558 percances entre 1983 y 2002, publicado en la revista Aviation Space Environmental Medicine en 2008, descubrió que el tipo de error más común era el descuido, como no comprobar la presión hidráulica del tren de aterrizaje y los flaps durante una lista de comprobación previa al aterrizaje. Eso representó el 26,3 por ciento de los accidentes atribuidos a errores del piloto. Decisiones defectuosas como acercarse al aeropuerto desde una altitud demasiado alta, representaron el 23,3 por ciento. Los errores de cálculo al lidiar con las fuerzas que actúan sobre el avión representaron el 21,2 por ciento, mientras que la mala interacción de la tripulación contribuyó con el 11,4 por ciento. El mal manejo del viento o las condiciones de las pistas ocurrió en el 7.2 por ciento de los casos [fuente:Baker, et.al].
Un ejemplo reciente de un accidente atribuido a errores en la cabina fue el vuelo 214 de Asiana Airlines, que chocó contra un malecón en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en 2013, provocando la muerte de tres pasajeros y numerosos heridos a pasajeros y tripulantes. Una investigación de la NTSB determinó que "la tripulación de vuelo administró mal el perfil vertical del avión durante la aproximación inicial, lo que resultó en que el avión estuviera muy por encima de la trayectoria de planeo deseada cuando alcanzó el punto de 5 millas náuticas, y esto aumentó la dificultad de lograr un enfoque estabilizado, "y también cometió otros errores". La tripulación de vuelo estaba experimentando fatiga, que probablemente degradaron su desempeño durante la aproximación, "NTSB escribió [fuente:NTSB].
Algunos expertos, sin embargo, han cuestionado si algunos errores que se atribuyen a los pilotos en realidad son el resultado de su incapacidad para superar otros problemas sistémicos en el transporte aéreo, como la falta de información y la presión del tiempo [fuente:DeAngelis].
Los restos parcialmente reconstruidos del vuelo 800 de TWA, que explotó poco después del despegue del Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York en 1996, se sienta en un hangar en el Centro de Entrenamiento NTSB en Ashburn, Virginia. Imágenes de Alex Wong / Getty La desventaja de los aviones modernos avanzados es que hay más tecnología que puede averiarse, lo que lleva a algunos a cuestionar si los aviones de pasajeros están sobre-diseñados [fuente:Popular Mechanics].
Aproximadamente el 20 por ciento de los choques se atribuyen principalmente a cosas que van mal con el equipo del avión [fuente:Bennett]. PlaneCrashInfo.com lo pone un poco más bajo, al 17 por ciento [fuente:PlaneCrashInfo.com].
Un ejemplo particularmente horrible de un avión que funcionaba mal fue el vuelo 800 de TWA, que explotó en el aire y se estrelló frente a la costa de Long Island en 1996, matando a 230 personas [fuente:FAA]. Si bien algunos han sospechado que el responsable de un ataque terrorista con una bomba o un misil, la NTSB determinó lo contrario [fuente:Gray].
En lugar de, como explica el sitio web de la FAA, "el escenario más probable fue una combinación de una falla latente de un componente electrónico del sistema indicador de cantidad de combustible dentro del tanque de combustible, combinado con un cortocircuito u otra falla fuera del tanque. Este escenario resultaría en un arco eléctrico de alta energía dentro del tanque de combustible que podría encender los vapores inflamables "[fuente:FAA].
Los problemas mecánicos también pueden verse agravados por errores de la tripulación de vuelo. En 1989, por ejemplo, uno de los motores de un avión británico comenzó a fallar, según un informe de la Junta de Investigación de Accidentes Aéreos. Pero la tripulación de vuelo creyó erróneamente que el otro motor de la aeronave era el que había sido dañado y lo apagó. No se dieron cuenta de su error hasta que la aeronave perdió repentinamente energía a 2,4 millas náuticas (4,44 kilómetros) de la pista de su destino. Eso provocó un accidente que se cobró la vida de 47 pasajeros [fuente:Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos].
Relámpagos detrás de una torre de control del tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional McCarran de Las Vegas. Nevada. Solo del 6 al 10 por ciento de los accidentes aéreos están relacionados con el clima. Ethan Miller / Getty Images Cada vez que un avión de pasajeros cae en una tormenta, es natural preguntarse si el clima tuvo algo que ver con eso. Resulta, aunque, que el clima es mucho más peligroso para los aviones pequeños, que tienen más de 20 veces la tasa de accidentes relacionados con el clima por cada 100, 000 horas de vuelo en comparación con los grandes aviones de pasajeros, y no es un factor tan importante en los accidentes aéreos como podría sospechar [fuente:FAA].
Bennett atribuyó solo el 10 por ciento de los accidentes al mal tiempo [fuente:Bennett]. PlaneCrashInfo.com pone el número un poco más bajo, al 6 por ciento [fuente:PlaneCrashInfo.com].
Para aviones de pasajeros, Un estudio de la FAA de 2010 encontró que los factores climáticos más comunes que contribuyen a los accidentes eran las turbulencias, mientras que el viento fue el segundo más común. Los aviones de pasajeros no tuvieron muchos problemas con otras condiciones climáticas, tan poca visibilidad y tormentas eléctricas [fuente:FAA].
Un fenómeno relacionado con las tormentas que puede ser muy peligroso para los aviones de pasajeros es una microrráfaga, una corriente descendente, una columna de aire que se hunde, que se produce dentro de la tormenta y crea vientos de alta velocidad [fuente:Servicio Meteorológico Nacional]. En 1982, por ejemplo, una microrráfaga que ocurrió durante el despegue del vuelo 759 de Pan Am desde el aeropuerto internacional de Nueva Orleans provocó que el avión se estrellara, matando a 145 ocupantes del avión, estaba bien como ocho personas en el suelo [fuente:NTSB].
Algunas veces, el problema con el clima es cómo los pilotos eligen lidiar con él. Sylvia Wrigley, autor del libro "Why Planes Crash, "le dijo a la BBC en 2014 que no podía pensar en un accidente en el que el clima fuera la única explicación". Pero puede haber una situación en la que el clima ponga a la aeronave en mayor riesgo de fallar, ", explicó [fuente:BBC News].
Un riesgo relacionado con el clima es el sesgo de continuación, es decir, la inclinación a continuar con un plan existente, incluso si no es aconsejable. Tal sesgo puede llevar a un piloto a intentar continuar y llegar al destino, en lugar de desviarse debido a las condiciones climáticas, a veces con resultados desastrosos [fuente:DeAngelis].
Agentes libios colocaron una bomba en el vuelo 103 de Pan Am el 21 de diciembre. 1988. El avión explotó en el aire sobre Lockerbie, Escocia, matando a 270 personas. Georges De Keerle / Getty Images No toda catástrofe aérea es un accidente, Desafortunadamente. Bennett estimó que alrededor del 10 por ciento de los accidentes son causados por sabotajes [fuente:Bennett]. PlaneCrashInfo.com pone el número un poco más bajo, al 9 por ciento [fuente:PlaneCrashInfo.com].
Los choques intencionales a menudo han sido causados por bombas colocadas en aviones de pasajeros, como el artefacto explosivo en una maleta que el FBI dice que los agentes libios colocaron en el vuelo 103 de Pan Am, que estalló en el aire sobre Escocia en 1988, matando a 270 personas [fuente:FBI]. Otros aviones de pasajeros han sido secuestrados y chocados deliberadamente, como en el 11 de septiembre, Ataques de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono [fuente:Archivo de Seguridad Nacional].
Otros aviones de pasajeros han sido derribados como el vuelo 17 de Malaysia Airlines, que fue derribado por separatistas prorrusos en Ucrania en 2014 [fuente:CNN].
También hay un raro pero aún más inquietante, guión, en el que un piloto suicida decide quitarse la vida y la de su tripulación y pasajeros al estrellar deliberadamente la aeronave. El sitio web de la Red de seguridad de la aviación enumera 14 casos de suicidio de pilotos por avión desde 1976 [fuente:ASN]. Esa compilación incluye un controvertido accidente de EgyptAir en 1990 frente a la costa de Massachusetts que mató a 217 personas. La NTSB concluyó que la causa probable era "las entradas de control de vuelo del primer oficial de relevo" [fuente:NTSB]. La conclusión de los investigadores estadounidenses fue cuestionada por funcionarios egipcios [fuentes:NTSB, Walsh].
La torre de control del tráfico aéreo en el aeropuerto de Manchester en el Reino Unido Christopher Furlong / Getty Images El resto de accidentes, alrededor del 10 por ciento, son causados por errores cometidos por humanos distintos de las tripulaciones de vuelo, como errores cometidos por los controladores de tráfico aéreo, ingenieros de mantenimiento y otros, según Bennett [fuente:Bennett]. PlaneCrashInfo.com descubrió que el 10 por ciento de los accidentes son causados por "otros" factores, una categoría en la que incluye errores cometidos por los controladores de tráfico y el personal de tierra, carga cargada incorrectamente, obstrucciones de la pista y eventos fortuitos como choques con aves, entre otros [fuente:PlaneCrashInfo.com].
Los errores en la torre pueden ser peligrosos. En 1991, por ejemplo, después de que una colisión entre un avión de cercanías y un avión de pasajeros autorizado para aterrizar en la misma pista mató a 34 personas, la NTSB finalmente culpó a la gerencia de control de tránsito aéreo local por no implementar los procedimientos de seguridad necesarios, y criticó a la FAA por no proporcionar dirección y supervisión de políticas [fuentes:NTSB, Malnic].
Afortunadamente, los controladores no cometen muchos errores. Un estudio de la FAA de 2013 encontró que los controladores de tráfico aéreo de EE. UU. Fabricaban 4, 394 errores en un año en el que manejaron 132 millones de vuelos. Solo 41 de esos pifias se consideraron errores de "alto riesgo", pero la FAA concluyó que siete de ellos podrían haber resultado en accidentes catastróficos [fuente:Halsey].
Los errores de mantenimiento también pueden provocar accidentes. En 1985, el accidente del vuelo 123 de Japan Airlines que mató a 520 personas se relacionó con una reparación defectuosa realizada años antes. Eso había permitido que las grietas de fatiga se extendieran y debilitara el mamparo, que finalmente resultó en una falla catastrófica [fuente:FAA].
Obtenga más información sobre los desastres de las aerolíneas en " Preparándose para el impacto:historias reales de desastres aéreos y las personas que los sobrevivieron "de Robin Suerig Holleran. HowStuffWorks selecciona títulos relacionados basados en libros que creemos que te gustarán. Si decides comprar uno, recibiremos una parte de la venta.
Hace muchos años, Estaba en un avión de pasajeros que descendía para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, cuando de repente se elevó de nuevo en el aire. El piloto entró en el sistema de megafonía para explicar que había otro avión en la pista donde se suponía que debíamos aterrizar. Había sido un momento aterrador pero me tranquilizó ver cómo el piloto había detectado el problema y había utilizado sus habilidades para mantenernos a salvo.
