La mayoría de los números cotidianos funcionan para las experiencias cotidianas en aras de una comunicación significativa y conveniente. Por ejemplo, debido a que "mil millones" ya es un gran número, las personas en los Estados Unidos generalmente no se refieren a las personas muy ricas como si valen billones de centavos, a pesar de que los peniques son familiares para casi todos en los Estados Unidos. Es inusual que los prefijos, incluso en los campos científicos, se refieran a números que representan menos de una billonésima parte de un punto de referencia comúnmente entendido. "Nano-", por ejemplo, se refiere precisamente a esta cantidad.

Sin embargo, en un mundo de tecnología informática accesible y en rápida expansión, un gran número se ve envuelto en aplomo. La capacidad de almacenamiento en disco de los discos duros de las computadoras, por ejemplo, ahora se da a veces en terabytes, o billones de bytes, un concepto que habría sido ridículo incluso hace 30 años.

Sin embargo, lo más frecuente es que vea grandes números dados en potencias de diez con un multiplicador en el frente, por ejemplo, 3.0 x 10 ^{8 m /s es la velocidad de la luz en el vacío en unidades SI.}

Para leer dichos números en voz alta o para usted en términos cotidianos, siga este esquema:
Paso 1: Determine si el número está en notación científica

Tal número incluirá un prefijo con un valor entre 1 y 10 (el término de dígitos), y un 10 elevado a un exponente positivo o negativo distinto de cero (el término exponencial). El exponente de 10 es el número de lugares donde mueve el decimal para obtener un número en forma estándar.

Ejemplos de tales números son 7.45 x 10 ^{7 y 6.3 x 10 -12.
Paso 2: Ajuste el número si es necesario}

A veces, el término de dígitos no será igual o mayor que 1 sino menor que 10. Por ejemplo, puede ver un número como 13.8 x 10 ^{3. En tales casos, mueva el punto decimal a la izquierda mientras aumenta el exponente en una unidad para compensar. Así 13.8 x 10 3 se convierte en 1.38 x 10 4. Un razonamiento similar ayuda a convertir 0.42 x 10 -6 a 4.2 x 10 -7.
Paso 3: Use "Tres" para determinar el prefijo}

Los números grandes pueden enmarcarse en términos de sus mil saltos. Es decir, mil (1 x 10 ^{3) es uno con tres ceros, un millón (1 x 10 6) es mil veces mil, mil millones (1 x 10 9) es mil veces por millón, y en la escala de los prefijos SI. Los valores intermedios requieren multiplicar el término de dígitos por 10 o 100.}

Por ejemplo, si tiene el número 5.6 x 10 ^{11, esto se encuentra entre 10 9, o mil millones, y 10 12, o un billón. El término exponente es dos potencias de diez mayores que mil millones (10 11-10 9 \u003d 10 2), así que multiplique el término de dígitos, 5.6, por 100 para obtener la nomenclatura adecuada: 560 mil millones .}