Una vista aérea de Manhattan durante la puesta de sol con el Puente de Manhattan y el Puente de Brooklyn en la Ciudad de Nueva York, el 21 de marzo 2021. Tayfun Coskun / Anadolu Agency a través de Getty Images Si ha estado siguiendo las noticias en Washington, D.C. últimamente, probablemente esté al tanto de la lucha en el Congreso para aprobar una propuesta de infraestructura bipartidista. Pero el miércoles 28 de julio 2021, el Senado votó a favor de asumir un proyecto de ley de infraestructura bipartidista de $ 1 billón para proporcionar alrededor de $ 550 mil millones para una amplia gama de proyectos, desde reemplazar tuberías de agua de plomo y reparar carreteras y puentes, a construir una red nacional de estaciones de carga de automóviles eléctricos y brindar acceso a Internet de banda ancha a los estadounidenses que no lo tienen.
En una oracion, El presidente Joe Biden calificó el acuerdo como "la inversión a largo plazo más significativa en nuestra infraestructura y competitividad en casi un siglo. Este acuerdo hace inversiones clave para poner a la gente a trabajar en todo el país, en ciudades," pueblos pequeños, comunidades rurales, ya través de nuestras costas y llanuras ".
El alboroto tiene una cierta cantidad de déjà vu. El predecesor de Biden, Donald Trump, prometió gastar $ 1 billón para reconstruir las carreteras y puentes de la nación, y finalmente aumentó la cantidad propuesta a 2 billones de dólares. Pero los esfuerzos de su administración para promover planes fallaron varias veces, hasta el punto de que el término "semana de la infraestructura" se convirtió en un eufemismo de inutilidad.
El acuerdo de infraestructura de Biden todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que se convierta en ley. Debe convertirse en un texto legislativo formal y en votaciones finales claras tanto en la Cámara como en el Senado. Pero esta votación del Senado es un gran logro para Biden, y sienta las bases para que su primer gran proyecto de ley se apruebe mediante medidas bipartidistas.
Por supuesto, todo esto plantea la pregunta más importante:¿qué es la infraestructura, ¿de todas formas? ¿Qué cantidad de todas las cosas que llaman a la infraestructura deben repararse o actualizarse? y ¿por qué es tan tremendamente difícil para los políticos ponerse de acuerdo sobre cómo hacerlo?
Infraestructura es un término general para las diversas cosas importantes:carreteras, puentes túneles, líneas de ferrocarril, presas, edificios y sistemas que suministran agua y electricidad, por nombrar algunos, que nuestra civilización necesita para funcionar.
"Es el entorno construido que sustenta nuestras vidas, "Explica Joseph Schofer. Es profesor de ingeniería civil y ambiental y decano asociado de la escuela de ingeniería de la Universidad Northwestern, que presenta "The Infrastructure Show, "un podcast en el que invitados autorizados discuten temas que van desde vías férreas hasta vías navegables interiores". Si no tenía infraestructura, estarías sentado en un campo abierto, rezando por la lluvia ".
Cuando el término infraestructura, una palabra francesa de origen latino, se puso de moda por primera vez a fines del siglo XIX, significaba los cimientos o subestructura de un edificio, línea de carretera o ferrocarril, según Merriam-Webster. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países europeos comenzaron a construir una amplia gama de aeródromos, cuartel, vias ferreas, depósitos y otros proyectos para uso de las fuerzas de la OTAN, que el término adquirió un significado más amplio.
Comparado con el mundo la infraestructura de Estados Unidos no es terrible. Según The Global Competitiveness Report 2019, un cuadro de mando publicado por el Foro Económico Mundial, Estados Unidos ocupó el puesto 13 de 141 países en infraestructura general, pero aun así obtuvo puntuaciones perfectas de 100 en varias medidas, incluida la conectividad vial, el acceso a la electricidad y la seguridad de su agua potable. La calidad de las carreteras obtuvo un 5,5 sobre 7.
¿Pero no debería ser mejor? El mismo informe, que evalúa anualmente los impulsores de la productividad y el crecimiento económico a largo plazo, clasificó a los EE. UU. en segundo lugar después de Singapur, teniendo en cuenta todos los factores.
La gente se ha estado quejando de que la infraestructura está en un estado lamentable durante décadas. A principios de la década de 1980, el libro "America in Ruins" advirtió que el gasto en proyectos de obras públicas estaba disminuyendo, y que las "instalaciones públicas" de la nación se estaban desgastando, más rápido de lo que estaban siendo reemplazados. Uno de sus coautores, Pat Choate, advirtió al Congreso que uno de cada cinco puentes de EE. UU. necesitaba una revisión importante o una reconstrucción total, y que la ciudad de Nueva York estaba perdiendo 100 millones de galones (378 millones de litros) de agua al día debido al envejecimiento de las líneas de agua, según un relato de su testimonio del New York Times.
Las fuerzas del orden y los miembros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigan la escena en la que un puente peatonal se derrumbó unos días después de que se construyó sobre SW 8th Street, lo que permitió a las personas pasar por alto la concurrida calle para llegar a la Florida International University el 16 de marzo. 2018, en Miami. Joe Raedle / Getty Images Las boletas de calificaciones no han mejorado mucho desde entonces. En 2015, Brookings Institution advirtió que China estaba invirtiendo entre cuatro y cinco veces más que Estados Unidos en mantener y mejorar su infraestructura. y que canadá, Australia, Corea del Sur y los países europeos también gastaban mucho más.
Y en 2021, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a EE. UU. una C-menos para el estado de la infraestructura en todo el país. Advirtió que el 43 por ciento de las carreteras y carreteras de EE. UU. Estaban en condiciones "malas o mediocres", y que mas de 46, 000 de los puentes del país estaban en tan pésimo estado que se necesitarían otros 50 años solo para completar todas las reparaciones que se necesitan actualmente. Los diques y los sistemas de aguas pluviales que protegen a muchas comunidades de las inundaciones obtuvieron una calificación D.
Los sistemas de transporte público obtuvieron una D-menos, con casi uno de cada cinco vehículos de tránsito y el 6 por ciento de las vías, Túneles y otras instalaciones en mal estado. Los sistemas de agua potable de la nación pierden suficiente H2O cada día para llenar más de 9, 000 piscinas, aunque 12, 000 millas (19, Cada año se reemplazaban 312 kilómetros) de tuberías de agua. Las redes eléctricas estaban en un estado algo mejor, pero aún peligrosamente vulnerable al mal tiempo, con 638 cortes de transmisión durante un período reciente de cuatro años.
"La libreta de calificaciones de la ASCE sobre infraestructura ha sido mala durante años, entonces esto no es nada nuevo, "Anthony J. Lamanna, profesor de ingeniería y experto en construcción en la Universidad Estatal de Arizona, explica por correo electrónico. "Lo hemos visto venir".
Hay varias razones por las que la infraestructura de EE. UU. No está en la forma que debería.
El primero, simplemente, son caminos, puentes y otras piezas de infraestructura están diseñadas para tener una vida útil, e inevitablemente, sus partes comienzan a desgastarse. "Cuanto más diseñe algo para que dure, cuanto más caro es construirlo, ", dice." Entonces, es una compensación ".
Caso en cuestión:los puentes que forman parte del sistema de carreteras interestatales de la nación, que comenzó la construcción durante la administración de Dwight D. Eisenhower, hace más de seis décadas. "Entonces, nos acercamos al final de la vida de algunos de los puentes, "Dice Lamanna". De hecho, estamos más allá de eso en algunos casos ".
Otro problema es que gran parte de la infraestructura del país está controlada por el sector público, y su mantenimiento es apoyado por los contribuyentes. Gran parte de los fondos para el mantenimiento de carreteras y puentes, por ejemplo, proviene de los impuestos federales y estatales sobre la gasolina, y aumentar los impuestos es políticamente riesgoso para los funcionarios electos, a pesar de que los autos de bajo consumo de combustible de hoy en día recorren más millas (y desgastan más las carreteras) por galón de gasolina.
Adicionalmente, Existe un poderoso desincentivo para que los políticos que se enfrentan a la reelección gasten dinero en el mantenimiento y la renovación de la infraestructura existente. en lugar de ponerlo en proyectos nuevos y brillantes que impresionarán a sus electores. "¿Cuándo fue la última vez que asistió a la ceremonia de inauguración de una estación de tránsito rehabilitada o una carretera reconstruida?" pregunta Schofer.
Y lo que agrava el dilema es que, si bien las carreteras y los puentes están a la vista, otras partes de la infraestructura de la nación son en gran parte invisibles, es decir, hasta que se rompan. "No puedo ver las líneas de agua y alcantarillado, pero los necesito ", Explica Schofer." Esa es una desventaja del sistema de infraestructura civil en los Estados Unidos. Las cosas funcionan tan bien y las fallas masivas son tan raras que la gente dice:'¿Por qué debería cobrarme más impuestos? Funciona bien.'"
El problema, por supuesto, es que si los gastos de mantenimiento y renovaciones se aplazan demasiado tiempo, los activos de infraestructura comienzan a mostrar su edad, o no puede seguir el ritmo de los aumentos de la demanda. Esa es una de las razones por las que a menudo hay un contraste en la condición de la infraestructura controlada públicamente y los activos de propiedad privada. como la red ferroviaria de mercancías, donde los propietarios entienden que sus ganancias dependen de un mantenimiento regular. "No pueden permitirse un fracaso, "Dice Schofer.
"No estamos gastando lo suficiente, no gastamos estratégicamente, y no gastamos de una manera enfocada, "Explica Schofer.
Un puente de acero en Cleveland Ohio. Dukas / Universal Images Group a través de Getty Images
Una solución defendida por la Liga Nacional de Ciudades y otros es poner más activos de infraestructura en manos de asociaciones público-privadas, AKA P3s. Una empresa del sector privado se hará cargo del financiamiento, construcción y mantenimiento a largo plazo de un activo de infraestructura, con los costos repartidos a lo largo de la vida del activo, y se paga a través de tarifas de usuario o impuestos por el gobierno, que conserva la propiedad real del activo. (Aquí hay un artículo de Government Technology, una publicación comercial, sobre cómo funciona el modelo P3).
Lamanna tiene otra idea para mejorar la infraestructura. "Sin ponernos demasiado políticos, sería fantástico si tuviéramos más ingenieros en el gobierno, ", dice. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2021 señala que solo hay ocho ingenieros en la Cámara de Representantes de EE. UU. y uno en el Senado, en comparación con 144 miembros de la Cámara y 50 senadores que tienen títulos en derecho.
Eso es interesanteSegún el informe del Foro Económico Mundial de 2019, el país con la mejor infraestructura de transporte fue Singapur, también No. 1 en la lista de competitividad global.
Publicado originalmente:12 de julio de 2021
