El Gateway Arch se encuentra en el río Mississippi en St. Louis, Misuri. Construido como un monumento a Thomas Jefferson y la expansión hacia el oeste de Estados Unidos, es el arco más alto del mundo y el monumento más alto de los Estados Unidos. VisionsofAmerica / Joe Sohm / Getty Images Menos de medio milímetro (0,01 pulgadas):ese es el margen de error con el que los soldadores tuvieron que trabajar al insertar la última pieza del imponente monumento de St. Louis, formalmente conocido como Gateway Arch. El descenso El punto de referencia de 192 metros (630 pies) parece suave y sin interrupciones, pero sus dos patas se construyeron por separado del acero inoxidable enviado en tren desde Pensilvania. Cuando se inició la construcción en 1961, muchos predijeron que un fracaso épico era inevitable; después de todo, ¿Cómo podrían los trabajadores asegurarse de que dejarían la cantidad justa de espacio para la pieza final sin prácticamente margen de maniobra para los errores?
De alguna manera, el equipo lo logró asegurando la reputación perdurable del Gateway Arch como el monumento más alto de Estados Unidos y el arco más alto del mundo. El ambicioso esfuerzo fue producto del diseño ganador del concurso del arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen. Pero la historia más grande del origen del arco es algo salvaje.
"El Parque Nacional Gateway Arch es un sitio inusual del Servicio de Parques Nacionales, "dice el historiador de NPS Bob Moore." Sus orígenes fueron igualmente fuera de lo común. La idea del parque fue generada a principios de la década de 1930 por un abogado de mediana edad y autoproclamado 'bienhechor' llamado Luther Ely Smith, que quería embellecer la ruinosa orilla del río St. Louis. En la era anterior a que la aviación comercial fuera común, el área de la ribera fue el primer vistazo que tuvieron aquellos en automóviles y trenes cuando se acercaron a la ciudad ".
Según Moore, el área tal como estaba a principios de los años 30 no estaba causando una buena impresión. "No era una vista bonita, y no hizo que los visitantes pensaran que St. Louis era una de las grandes ciudades estadounidenses, ", dice." Los edificios frente al río estaban deteriorados y parecían antiguos ". A medida que las barcazas modernas reemplazaron a los antiguos barcos de vapor con ruedas de paletas, el otrora bullicioso puerto cayó en mal estado cuando la acción se trasladó a otra parte. "Además de embellecer la ciudad, Smith también quería que los habitantes de St. Louis volvieran a trabajar durante la Gran Depresión, "Dice Moore". En tercer lugar, Smith quería que sus esfuerzos resultaran en un monumento único que atraería a turistas de todo el mundo ".
Aunque las propuestas para revitalizar la ribera del río habían circulado desde 1898, Smith "tenía la reputación y la dedicación para llevar su propio concepto a la realidad, "según Moore. El objetivo central de la propuesta de Smith era construir un tributo para conmemorar un hito legítimo en la historia de los Estados Unidos:la migración sin precedentes durante el siglo XIX de cientos de miles de personas hacia el oeste trans-Mississippi, canalizado a través de la bulliciosa ciudad de St. Louis, el último gran centro metropolitano en el borde de la frontera, "Dice Moore.
Y entonces, en 1947, dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, un comité de ciudadanos de St. Louis patrocinó un concurso de arquitectura para transformar la fachada del río de la ciudad. Cualquier arquitecto que fuera ciudadano estadounidense podría competir por el honor (y los dulces 225 dólares, 000 premio en efectivo). "La intención de la Asociación Nacional de Conmemoración de la Expansión de Jefferson era que el área conmemorativa se convirtiera en una parte integral de la vida de la comunidad, y revivir la belleza y la impresión general del centro de la ciudad adyacente, "Dice Moore.
La competencia de dos etapas incluyó un jurado de élite de arquitectos reconocidos a nivel nacional como George Howe y William Wurster que favorecieron el estilo de arquitectura más moderno. Nombres influyentes en la arquitectura como Walter Gropius, Charles Eames y Kazumi Adachi estaban entre los 172 participantes, pero los jueces aterrizaron en un contendiente afortunado, más o menos.
"Cuando los cinco semifinalistas fueron elegidos en el otoño de 1947, el nombre que Saarinen le dio al asesor de competencia, George Howe, para telegrafiar a Eliel que él era uno de ellos, y que debería trabajar para preparar un diseño revisado para una segunda ronda de evaluación a principios de 1948, "Dice Moore". En el estudio Saarinen en Michigan, Las botellas de champán se descorcharon en honor al triunfo. Pero unos días después, una llamada telefónica avergonzada de Howe reveló que Eliel no estaba entre los semifinalistas. Era su hijo entonces desconocido, Eero, quien fue el ganador de un codiciado lugar como semifinalista, con su diseño audaz y creativo de un gigantesco, altísimo arco de acero inoxidable. "Como un buen deportista y un buen padre, Eliel abrió una segunda botella al enterarse de que Eero era el destinatario real de la noticia.
Eero obtuvo oficialmente el máximo honor el 18 de febrero. 1948. En un 7 de marzo, 1948, artículo para St. Louis Post-Dispatch titulado "El arco comenzó con limpiapipas" (cortesía de los archivos del Parque Nacional Gateway Arch), Saarinen escribió que su idea para el arco surgió de una búsqueda para emular las distintas formas geométricas de los monumentos existentes en Washington. Lincoln y Jefferson.
"Empezamos a imaginar una especie de cúpula mucho más abierta que el Jefferson Memorial en Washington, "Saarinen escribió." Tal vez podría ser una gran cúpula de hormigón perforado que tocó el suelo en sólo tres puntos. . . . Lo intentamos de una manera muy cruda; las únicas cosas que pudimos encontrar para hacerlo fueron algunos limpiapipas. Pero las tres piernas no parecían encajar en el plan, así que lo probamos con dos piernas, como un gran arco. . . . Más y más, Empezamos a darnos cuenta de que el arco era realmente una puerta de entrada, y varios amigos que se inclinaron a mirar lo que estábamos haciendo lo interpretaron de inmediato como tal. Gradualmente, lo llamamos la 'Puerta de entrada al oeste' ".
A punto de completarse durante la construcción del Arco Gateway, aquí mostrado el 8 de julio, 1965. Flickr / Archivos del estado de Missouri Pero construir una estructura en picada gigante no es exactamente simple. "Al diseñar el Arco, Se realizaron muchos estudios para determinar la curvatura adecuada, "escribió el arquitecto Kevin Roche, que trabajó con Saarinen en el diseño final y llevó a cabo los planos sin terminar después de la muerte de Saarinen en 1961. En un documento de los Archivos del Parque Nacional Gateway Arch titulado "Designing the Arch, Roche escribe que "si bien la curva era la de una catenaria como la que estaría formada por una cadena colgada al revés, el desarrollo incluyó el estudio del impacto de una catenaria ponderada que modificaría levemente la forma de catenaria simple. De nuevo, muchos modelos, estudios, dibujos de sección, muchas cadenas colgaban del techo con pesas ".
El diseño estructural real del Gateway Arch fue cortesía de la sabiduría del ingeniero Fred Severud, asistido por un asociado llamado Hannskarl Bandel. En otro documento proporcionado por los Archivos del Parque Nacional Gateway Arch, Hijo de Severud, Fred Jr., escribió de su padre, "Aunque Eero Saarinen diseñó la apariencia del Arco, fueron mi padre y su empresa quienes idearon la forma en que podría construirse. Sin los cálculos matemáticos elaborados por la firma Severud, y el uso de principios de ingeniería ortotrópica (lo que significa que las paredes internas y externas de acero del Arco son los miembros estructurales reales, en lugar de un esqueleto de vigas con los paneles de acero colgando de ellas), hoy no habría ningún Arco. Después de muchos años de consultas y trabajo duro, la construcción finalmente se inició en 1963. "
El hijo de Severud detalló minuciosamente los detalles del gran plan de su padre. "El Arco se construyó como dos estructuras en voladizo, que finalmente se reunió en la cima, ", escribió." El diseño tenía que considerar las cargas y la acción estructural en las diversas etapas, teniendo en cuenta los aspectos prácticos de la construcción. Durante la etapa inicial en voladizo, Se colocó hormigón postensado entre los revestimientos interior y exterior, hasta el nivel de 300 pies (91 metros), para proporcionar la fuerza necesaria para la curva hacia adentro de las piernas. Por encima de los 91 metros (300 pies) se omitió el hormigón postensado ".
Debido a que la estructura era demasiado alta para construirla con grúas estándar, la tripulación tuvo que usar algo llamado grúa trepadora, junto con los contratistas, en cada pierna del arco. "A unos 152 metros (500 pies) de altura, se colocó una armadura de puntal horizontal temporal de pierna a pierna, que luego hizo que las piernas actuaran juntas, una condición de estrés completamente diferente, " el escribio.
Descubrir toda la parte del arco del arco no fue fácil, cualquiera. "El intento de llegar a una curva para el Arco incluyó suspender una cuerda atada en sus extremos; la cuerda floja formaba una curva catenaria, una especie de arco al revés, ", escribió el arquitecto Bruce Detmers en otro documento de los Archivos del Parque Nacional Gateway Arch." La adición de pesos a lo largo de la cuerda suspendida cambió la forma de la curva. Una cuerda uniforme resultó en una curva demasiado plana en la parte superior. Los intentos de ponderar la cuerda suspendida no ayudaron a llegar a una forma que satisfaga a Eero ".
Asistente de Severud, Bandel, salvó el día en cierto sentido, según Detmers. "Se hicieron ajustes numéricos en la fórmula y se trazaron, ", escribió." El proceso de trazado y el de hacer modelos de estudio dieron como resultado el diseño final del Arco. Las patas del Arco son más empinadas y más grandes en la base; la parte superior del Arco es más pequeña y menos plana que un centenario puro uniformemente ponderado, resultando en el hecho de que el Arco parece dispararse. "El paso final en la definición del Arco involucró fórmulas matemáticas complejas que tomaron horas para calcular." La máquina operada mecánicamente de nuestro departamento de contabilidad podía multiplicar los números de seguimiento a varios lugares decimales, "Detmers escribió." Según los estándares actuales, la tecnología antigua se utilizó para calcular las dimensiones del Arco. Me sentí muy aliviado al saber que Pittsburgh Des Moines Steel, el subcontratista para fabricar la estructura del arco, usé una computadora para verificar nuestros cálculos y no encontré errores ".
El problema real (como si no hubiera muchos otros que superar) era descubrir cómo dejar el espacio suficiente para esa pieza de conexión final en la parte superior:cualquier cantidad de espacio adicional o espacio insuficiente arruinaría todo. Y hubo una complicación adicional, gracias a la Madre Naturaleza. "Dado que el montaje de la pieza final debía realizarse durante un clima cálido, surgió un problema, "El hijo de Severud escribió." Las piernas tenían diferentes exposiciones al sol, lo que hizo que tuvieran varios pies de altura durante el día, así que todas las medidas se hicieron de noche, cuando no hubo diferencia de temperatura. El equipo de construcción planeó colocar la pieza también por la noche, cuando ambos lados se alinearían ".
Aparentemente, el alcalde de St. Louis pensó que este plan era una locura. "Este iba a ser uno de los acontecimientos más importantes en la historia de St. Louis; ¡el escenario debe realizarse durante las primeras horas de la tarde!" El hijo de Severud escribió:describiendo la incredulidad del alcalde. "Esto causaría una diferencia de elevación que no se podría superar; ¿qué se podría hacer? Mi padre se despertó con la solución durante la noche:¡use agua para enfriar el lado caliente! Se contactó al jefe de bomberos, y acordó proporcionar mangueras y bombas para rociar el lado caliente. ¿El resultado? La pieza final se colocó durante el día, sin ningún problema ".
El problema final con el que lidiar:¿Cómo demonios se suponía que los ingenieros llevarían a los visitantes a la cima del hito? Un ascensor normal no puede navegar exactamente por una curvatura imponente. Este problema fue resuelto por Dick Bowser, un desertor de la universidad que trabajó en Montgomery Elevator Company en Moline, Illinois. Su solución:un tranvía que combinaba las funciones de un ascensor con ... una noria.
Los turistas disfrutan de la vista desde el interior de la parte superior del arco de St. Louis. Wikimedia Commons / Kelly Martin (CC BY-SA 3.0) "Hubo muchas reuniones con Dick, a quien se le ocurrió la idea de la cápsula que podía rotar mientras viajaba desde la estación de metro por el tramo del Arco hasta la plataforma de visitantes en la parte superior, "Escribió Roche." Construimos muchos modelos de la estación de metro y construimos un modelo de tamaño completo de la cápsula de cinco personas para probar con pasajeros de varios tamaños. También construimos una sección transversal de tamaño completo a través de la parte superior del Arco para que las ventanas de observación pudieran ser lo suficientemente pequeñas como para no ser visibles desde el exterior, pero lo suficientemente grandes para brindar al visitante una vista espectacular. Se hizo un gran esfuerzo en este modelo para garantizar que los niños y adultos de todas las alturas pudieran llegar cómodamente a las ventanas de visualización ".
Y hoy, 6, 700 visitantes diarios todavía utilizan el innovador sistema de Bowser para disfrutar de la vista desde la parte superior del arco. El arco de 630 pies (192 metros) de altura pesa 43, 226 toneladas (39, 214 toneladas métricas), incluidas 900 toneladas (816 toneladas métricas) de acero inoxidable, terminó costando $ 13.4 millones, y empleó a varios cientos de trabajadores (ninguno de los cuales murió en el proceso, a pesar de las predicciones de 13 muertes). El hito sigue siendo una gran atracción nacional, atrayendo 3,5 millones de visitantes cada año.
Eso es interesantePuede que no lo parezca pero el arco es tan ancho como alto (192 metros [630 pies] en ambas direcciones). La razón por la que parece más largo de arriba a abajo es gracias a una ilusión óptica, ya que rara vez miras el arco de frente, sus ojos perciben que es significativamente más alto que ancho.
