Las especies no relacionadas pueden adoptar formas similares si viven en el mismo tipo de entorno. Visión digital / Thinkstock Esperando en la parada del bus notas un microcosmos viviente en la hierba de abajo. Una hormiga arrastra migas de patatas fritas a un montículo cercano; un puñado de hongos se eleva sobre la tierra; un pájaro hambriento picotea estratégicamente el suelo. Curiosamente, lo que distingue a estos organismos también los une (y a nosotros):el proceso de evolución .
La evolución se define como descendencia con modificación, lo que significa que los organismos existentes descienden de los ancestrales. Tiempo extraordinario, desde unas pocas generaciones hasta millones de años, Los retoques genéticos de la evolución de los rasgos y adaptaciones a menudo resultan en la creación de nuevas especies y la extinción de otras. Charles Darwin y Alfred Russel Wallace son más conocidos por sus descripciones de un importante mecanismo de evolución llamado seleccion natural , en el que ciertos rasgos hereditarios se vuelven más comunes porque dan a los organismos una ventaja para sobrevivir y reproducirse.
La selección natural y otros aspectos del cambio evolutivo crean patrones notables en el registro fósil (e incluso entre las especies vivas de hoy). Pero comprender las complejidades de la evolución no es necesariamente fácil. ¿Cómo pueden las especies no relacionadas desarrollar partes similares del cuerpo? mientras que las especies genéticamente similares parecen ser completamente opuestas? En otras palabras:¿las especies converger o divergir a medida que evolucionan?
En el esquema de la evolución, las especies pueden converger y divergir, dependiendo de factores genéticos y ambientales. La evolución deja su huella en los seres vivos y se manifiesta en patrones recurrentes, incluida la evolución convergente, evolución paralela, evolución divergente y coevolución, para nombrar unos pocos.
La evolución convergente ocurre cuando una o más especies no relacionadas (lo que significa que no comparten un ancestro reciente) desarrollan morfologías o comportamientos similares. A menudo, las especies "convergentes" llenan nichos ecológicos similares en un hábitat determinado o en diferentes regiones del mundo. Por ejemplo, un cuerpo parecido a un torpedo entre los organismos marinos es común en varios animales no emparentados. Mamíferos marinos como delfines, ciertas especies de tiburones, e incluso fósiles de reptiles marinos extintos, por ejemplo, comparten esta forma, pero no comparten un antepasado reciente. En la mayoría de los casos, morfologías similares evolucionan en organismos para superar los mismos obstáculos naturales en diferentes entornos. Al igual que la evolución convergente, evolución paralela ocurre cuando las especies evolucionan de manera similar pero comparten un ancestro reciente.
Evolución divergente, por otra parte, ocurre cuando los miembros relacionados de un grupo poseen suficiente variación para ser considerados una especie separada. El término también se aplica a dos o más especies relacionadas que se vuelven cada vez más diferentes a medida que evolucionan [fuente:BioWeb]. Un proceso ampliamente conocido de evolución divergente es radiación adaptativa . Es posible que haya escuchado el término mientras aprendía sobre los famosos pinzones de Darwin en las Islas Galápagos. Darwin planteó la hipótesis de que una especie original de pinzones llegó a la isla y se dividió para explotar nuevos nichos ambientales. Esto resultó gradualmente en la creación de varias especies. Además de explotar nuevos entornos, La evolución divergente puede verse influenciada por las demandas físicas de un entorno dado, competencia por los recursos y aislamiento geográfico [fuente:Schluter]. La extinción también puede ser una consecuencia de una evolución divergente.
La coevolución se describe mejor como dos o más especies que afectan la evolución de cada una de manera mutua [fuente:Museo de Paleontología de la Universidad de California]. Las especies que coevolucionan generalmente tienen relaciones cercanas entre sí:pueden ser dúos de depredadores y presas o tener una relación simbiótica. En este caso, las especies no necesariamente convergen o divergen, sino más bien evolucionando para igualar las adaptaciones de otras especies.
Generalmente hablando, estos tipos de evolución son generalizados pero no exclusivos. En algunos casos, la evolución estabiliza las poblaciones, haciendo que los rasgos extremos sean menos comunes. Es importante darse cuenta de que la evolución no es una marcha sólida hacia la perfección, es un proceso complejo que puede manifestarse de muchas formas diferentes. Por último, comprender los caminos de la evolución nos da una mayor apreciación del mundo natural y de nuestra propia existencia en él.
