Ted Bundy, ejecutado en enero de 1989 por los salvajes asesinatos de al menos 16 mujeres Foto AP / Mark Foley Cuando la mayoría de nosotros pensamos en asesinos como Ted Bundy o John Wayne Gacy, imaginamos personas que se sienten obligadas a dañar a otros seres humanos, que disfrutan causando miedo y que no sienten remordimiento por sus acciones. Y en su mayor parte, estas caracterizaciones son completamente correctas. Los asesinos en serie (y muchos otros tipos de delincuentes violentos) suelen considerarse psicópatas con características agresivas y antisociales. Pero no todos los psicópatas son violentos, algunos son "meramente" manipuladores, deshonesto e incapaz de experimentar emociones profundas, y pueden integrarse en la sociedad con relativa facilidad. Un CEO que estafa a sus empleados con sus pensiones y luego se marcha sin una pizca de arrepentimiento puede ser un psicópata. Psicópatas violento o no violento, no tengo "brújula moral, "sin conciencia. No experimentan sentimientos de culpa por los crímenes o traiciones que cometen. Un estudio reciente de los cerebros de los psicópatas, publicado en el British Journal of Psychiatry, puede arrojar algo de luz sobre lo que está sucediendo, o no sucediendo, en la cabeza de estas personas.
Durante años, Los investigadores y psiquiatras han entendido que los psicópatas responden de manera diferente a los estímulos externos, y han teorizado que esta respuesta anormal tiene sus raíces en el cerebro. La idea es que los psicópatas procesan la información de manera diferente a los no psicópatas, y numerosos estudios científicos que utilizan resonancia magnética funcional (fMRI) para visualizar la actividad cerebral han respaldado esto. En 2003, un estudio presentado en una conferencia en Gran Bretaña mostró que cuando la gente "normal" miente, hay una mayor actividad en el lóbulo frontal que sugiere la experiencia de culpa e incomodidad; pero cuando los psicópatas mienten, no hay un aumento de la actividad cerebral. Un estudio anterior descubrió que cuando los psicópatas veían palabras con carga emocional como "violación" o "asesinato, "los cambios en su actividad cerebral fueron completamente diferentes de los cambios que ocurrieron cuando los no psicópatas vieron esas palabras. El aumento de la actividad cerebral en los psicópatas ni siquiera estaba en el sistema límbico, que es donde ocurre el procesamiento del lenguaje.
En 2006, un grupo de científicos con sede en Londres publicó los resultados de un estudio que puede ofrecer información adicional sobre la base biológica de la psicopatía. Parece que los psicópatas pueden experimentar los signos del miedo en otras personas de una manera que no es comparable a la forma en que la mayoría de nosotros lo experimentamos. De hecho, es posible que no lo experimenten en absoluto.
El estudio se propuso probar la idea de que los psicópatas no sienten empatía por la angustia de otras personas, no pueden entender, sentir o reaccionar apropiadamente a él, porque no captan los signos de esa angustia. En particular, Este estudio evaluó las respuestas de nueve personas "normales" y seis psicópatas criminales a los típicos signos faciales y vocales de miedo y tristeza. A todos los sujetos se les conectó un equipo de resonancia magnética funcional que midió sus respuestas neurológicas a los estímulos. En este contexto, "respuesta" típicamente significa aumento del flujo sanguíneo y / o aumento de la activación de neuronas, los portadores de señales cerebrales.
Los investigadores mostraron a ambos grupos de sujetos dos conjuntos diferentes de imágenes:una de caras alegres y caras neutrales, y uno de rostros temerosos y rostros neutrales. Los rostros neutrales establecieron una línea de base para la actividad cerebral.
Cuando los sujetos no psicopáticos vieron una cara feliz, las regiones fusiformes y extraestriadas del cerebro, las áreas principalmente responsables del procesamiento de imágenes de expresiones faciales, mostraron una mayor actividad en comparación con su respuesta a una cara neutra. Los cerebros psicopáticos también mostraron una mayor actividad en respuesta a las caras felices, aunque menos de un aumento que en el grupo no psicopático. Sin embargo, Considerando que los sujetos no psicopáticos mostraron un aumento similar en la actividad cerebral en respuesta a los rostros angustiados, los sujetos psicopáticos no lo hicieron. De hecho, cuando a los psicópatas se les mostraban caras tristes o temerosas, sus escáneres cerebrales en realidad mostraron menos actividad neuronal que cuando se les mostraron caras neutrales.
Los investigadores concluyeron que en los psicópatas, las vías neurales que supuestamente procesan los signos de la angustia humana no son funcionales o funcionan de manera completamente diferente a como funcionan esas vías en la población general. Esto podría explicar al menos en parte, por qué los psicópatas no se identifican con la angustia emocional de sus víctimas. Los hallazgos del estudio pueden ser útiles para comprender cómo funciona la psicopatía a nivel neurológico. pero en un artículo de BBC News, El investigador de psicopatía, el Dr. Nicola Gray de la Universidad de Cardiff, explica:"Todavía queda un largo camino por recorrer para saber qué hacer al respecto".
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