Muchos humanos tienen ADN neandertal ancestral en su genoma. ¿Pueden las pruebas de ADN comerciales permitirle saber cuánto ADN neandertal tiene? Cristina Aries / Science Photo Library / Getty Images

Si está interesado en obtener más información sobre su árbol genealógico de la que puede obtener de sus familiares o en buscar documentos históricos en juzgados y bibliotecas, una forma popular de hacerlo en estos días es realizar una prueba de ascendencia genética. Como explica este manual de pruebas de ascendencia de los Institutos Nacionales de Salud, las empresas que brindan el servicio compararán su muestra de ADN con las bases de datos que han compilado a partir de pruebas anteriores, y busque pistas que puedan ayudarlo a descubrir sus raíces. Dichos análisis emplean herramientas como la prueba de polimorfismo de un solo nucleótido, que evalúa un gran número de variaciones en el genoma de una persona. Un patrón particular podría indicar, por ejemplo, que la ascendencia de una persona es X por ciento africana, Y por ciento europeo y Z por ciento asiático. Pero, ¿qué pasa con una especie completamente diferente?

Pero además de decirte de qué parte del mundo vinieron tus antepasados, Algunos servicios de pruebas genéticas también le dirán qué parte de su patrón genético proviene de una especie de homínido diferente en total: Homo neanderthalisensis . Después de migrar desde África, miembros de nuestra especie Homo sapiens puede haber encontrado por primera vez a los neandertales en el Medio Oriente 50, 000 a 50, 000 años atrás, y aparentemente se cruzó frecuentemente con ellos hasta que la especie de Neandertal se extinguió alrededor de 40, Hace 000 años. Casi todos los humanos que no son de ascendencia africana subsahariana tienen algo de ADN neandertal, según Tony Capra, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Vanderbilt y miembro del Instituto de Genética de Vanderbilt. Típicamente, la porción neandertal equivale aproximadamente al 2 por ciento del genoma de una persona.

Si tiene curiosidad acerca de su ascendencia neandertal, al menos dos de los equipos de prueba de ascendencia de ADN de consumidores populares, 23andMe y Geno 2.0, ofrecen detección de ADN neandertal como parte de su servicio.

Un portavoz de la compañía para 23andMe que pidió no ser identificado dice por correo electrónico que la compañía comenzó a ofrecer pruebas de ADN neandertal en 2011, y que los datos forman parte de los informes de prueba estándar que reciben todos los clientes. El análisis incluye la revisión de más de 2, 000 variantes genéticas de origen neandertal conocido que se encuentran dispersas por el genoma, y permite a una persona ver cómo se compara la cantidad de sus variantes genéticas neandertales con la de los clientes de 23andMe en todo el mundo.

Según el sitio web de 23andMe, el informe que proporciona muestra tanto el número de variantes neandertales detectadas, y precisamente en qué parte de los cromosomas se encuentran.

Otras empresas de pruebas contactadas por HowStuffWorks dicen que no ven una demanda de análisis de ADN neandertal, o no cree que tengan la experiencia técnica para proporcionar datos precisos. Pero 23andMe, que según su sitio web utiliza un método desarrollado por un científico que trabajó en el "primer borrador" del genoma neandertal, ha descubierto que las pruebas de ADN neandertal son una característica popular.

"Vemos mucho interés en este informe, sobre todo por el valor divertido, ", dice el portavoz de la empresa." Vemos a muchos clientes compartiendo su informe neandertal en las redes sociales, comparándolo con familiares y amigos, maridos comparados con sus mujeres, etc. "

También es posible que algunas de sus características personales estén influenciadas por su ascendencia neandertal, pero cuánto te afectan tus raíces arcaicas es una cuestión compleja. El investigador de Vanderbilt, Capra, fue el autor principal de un estudio de 2016 que descubrió que un fragmento específico de ADN neandertal aumentaba la coagulación de la sangre, que hizo que una persona fuera más vulnerable a sufrir un derrame cerebral o una embolia pulmonar, mientras que otros afectaron características como el riesgo de una persona de desarrollar depresión.

"Hay relativamente poca variación entre la mayoría de las personas con ADN neandertal en la fracción total que tienen, "dice Capra por correo electrónico". Sin embargo, existen diferencias sustanciales en el lugar del genoma donde se ubica esa fracción. Es probable que dos personas con un 2 por ciento de ascendencia neandertal la tengan en diferentes puntos de su genoma. Son los fragmentos particulares de ADN neandertal que tienes los que importan más que el porcentaje exacto. Esta diferencia entre los individuos es lo que nos ayudó a descubrir los efectos funcionales de un poco de ADN neandertal; pudimos comparar los rasgos de los individuos que tenían y no tenían ADN neandertal en ubicaciones particulares de su genoma ".

Él añade, "Si bien el ADN neandertal contribuye a muchos rasgos, para casi todos ellos, la contribución es relativamente pequeña. Todos estos son rasgos complejos en el sentido de que cientos o miles de genes diferentes contribuyen a ellos, y la mayoría de estos colaboradores no son de origen neandertal. Descubrimos que el neandertal hace un detectable, pero modesta contribución. Para mapear completamente las predisposiciones genéticas a estos rasgos / enfermedades, necesitarías estudiar el genoma completo de un individuo ".

Eso es interesante

Los neandertales no fueron la única otra especie humana que Homo sapiens emparejado con. Un estudio de 2012 encontró que nuestros antepasados ​​también se conectaron con el grupo arcaico llamado Denisovans. Aproximadamente el 6 por ciento de los genomas de las personas modernas de Papúa Nueva Guinea proviene de denisovanos, sugiriendo que los dos grupos se encontraron y se cruzaron en Asia central, antes de que los humanos modernos se extendieran a las islas del Pacífico Sur.