José Bonaparte (derecha) y Raúl Vacca desentierran un huevo de dinosaurio en la región patagónica de Argentina. Vea más fotos de dinosaurios. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images En los últimos 20 años, los paleontólogos y otros cazadores de fósiles han descubierto una gran cantidad de huevos de dinosaurio. China ha sido el hogar de muchos de estos hallazgos fósiles, pero los investigadores también han descubierto zonas de anidación en Argentina, Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos. Este es un gran cambio, hasta la década de 1990, los huevos fosilizados fueron un hallazgo raro.
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Al estudiar estos huevos, los científicos pueden aprender mucho más que cómo se reproducían los dinosaurios. Los huevos y sus posiciones dentro de las áreas de anidación pueden dar muchas pistas sobre el comportamiento de los dinosaurios. La estructura de los huevos puede ayudar a los científicos a determinar si los dinosaurios se parecían más a aves o reptiles. Y, en muy pocos casos, un huevo fosilizado puede mostrar a los paleontólogos cómo era un embrión de dinosaurio.
El problema es a pesar de los hallazgos recientes, Los huevos de dinosaurio siguen siendo mucho más raros que los huesos de dinosaurio. Además de eso, muy pocos huevos que han sobrevivido hasta hoy todavía contienen sus embriones. Esto se debe a que deben existir varias condiciones específicas para que un embrión se fosilice. Primero, un huevo que contiene un embrión sano debe enterrarse en el sedimento. Un huevo recién puesto que no tiene un embrión visible, o uno que ha comenzado a pudrirse no servirá. El huevo también debe estar intacto:si hay una grieta en la cáscara lo suficientemente grande como para que algo escape, el material del interior se filtrará antes de que se produzca la fosilización.
Este huevo enterrado tiene que sobrevivir al lento proceso de fosilización. El agua subterránea que contiene minerales se filtra a través de la cáscara, reemplazando los componentes no minerales de los huesos en el interior. La mayor parte del tiempo Los tejidos blandos y los fluidos dentro del huevo se descomponen o disipan en lugar de convertirse en fósiles. La cáscara en sí ya está hecha de calcio, por lo que no cambia mucho físicamente durante el proceso de fosilización. Pero, si todo va bien, el esqueleto embrionario del interior se convierte en roca.
El truco para los investigadores es descubrir cómo sacar los embriones rocosos de los huevos igualmente rocosos. Aunque no hay muchos huevos de dinosaurio que contengan embriones, los investigadores han logrado echar un vistazo a lo que hay dentro. Aprenderá cómo hacerlo en la página siguiente.
Un paleontólogo agrega una solución diluida de ácido acético a recipientes que contienen huevos fosilizados. El ácido tarda un año en quitar la cáscara. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images Los científicos no siempre tienen que abrir huevos de dinosaurio para ver qué hay dentro. De vez en cuando, los investigadores encontrarán crías fosilizadas en un nido con huevos enteros, dándoles una buena pista sobre lo que contienen los huevos. Otros huevos se encuentran rotos o desgastados, dejando sus embriones expuestos. Por ejemplo, un lecho fósil descubierto en la Patagonia estaba tan lleno de huevos y fragmentos de huevos que se le conoció como Auca Mahuevo, que significa "más huevos". Debido a la gran cantidad de huevos, Los paleontólogos especulan que toda el área quedó sumergida en una inundación, permitiendo que una gran cantidad de limo cubra todos los huevos a la vez.
En el sitio de Auca Mahuevo, los investigadores encontraron huevos enteros que contenían embriones, así como fragmentos de cáscara de huevo que contenían partes de embriones. En algunos casos, La piel que descansaba contra el interior del caparazón también se fosilizó, dando a los científicos una idea de cómo se veía y se sentía la piel de un dinosaurio embrionario. Según los embriones encontrados con los huevos, Los científicos teorizan que los dinosaurios que pusieron estos huevos probablemente fueron saurópodos , dinosaurios de cuatro patas con cuellos largos.
Cuando no hay crías convenientes o conchas rotas cerca, los investigadores pueden usar exploraciones de tomografía axial computarizada (CAT) para tratar de averiguar qué hay dentro de un huevo. Una tomografía computarizada, también conocida como tomografía computarizada, toma muchas radiografías de un objeto. Luego, una computadora combina estos rayos X para formar una vista tridimensional del objeto. Usando exploraciones CAT, los científicos pueden averiguar si el huevo contiene algún material embrionario. Si lo hace, pueden determinar el tamaño y la forma del embrión dentro del caparazón.
La otra técnica predominante utilizada para descubrir qué hay en un huevo consiste en destruir la cáscara del huevo. Remojando el huevo en una suave baño ácido , los científicos pueden quitar lentamente la cáscara. Este proceso requiere mucho tiempo, pero eventualmente puede revelar la totalidad del esqueleto en su interior. Una vez que se descubre el esqueleto embrionario, los investigadores lo saturan con plástico para preservarlo.
Pero el hecho de que un baño de ácido o una tomografía computarizada revelen la forma de un embrión no significa que los científicos puedan averiguar qué tipo de dinosaurio habría llegado a ser. Muchos dinosaurios se veían significativamente diferentes como crías, adolescentes y adultos. En algunos casos, El embrión de un dinosaurio puede no parecerse en nada a ningún espécimen de dinosaurio adulto conocido.
El tamaño y la forma de los huevos también aumentan la complejidad. Por ejemplo, Los investigadores han afirmado que dos huevos diferentes, uno redondo y el otro oblongo, contenían un dinosaurio conocido como Terizinosaurio . Para obtener más información sobre este y otros descubrimientos de dinosaurios, navegue por los enlaces de la página siguiente.
El increíble huevo sin ponerEn 2005, los paleontólogos encontraron un fósil Oviraptor pelvis con huevos adentro. La pelvis contenía dos huevos, y su posición sugiere que la especie pudo haberse formado y puesto huevos en nidadas de dos, como lo hacen muchas aves. Esto contrasta con la forma en que muchos reptiles ponen grandes lotes de huevos a la vez.
Fuentes
