Tim Cannon, un desarrollador de Grindhouse Wetware, modela su implante magnético. © Ole Spata / dpa / Corbis Niños hoy. Si no se perforan las orejas con patatas y cubitos de hielo, se abren los dedos e introducen imanes de neodimio en las terminaciones nerviosas. ¡Y nunca salen afuera! Simplemente pasan todo el día realizando ensayos genómicos y construyendo biónica en el sótano.
No hace mucho tiempo Los proyectos de bricolaje eran competencia de los mecánicos de árboles de sombra y de las personas que tenían tornos para madera en sus garajes. Se ocuparon de la grasa y el hierro, madera y alambrado, y dejó todo lo informático o biológico a los expertos.
Pero a principios de la década de 1970, microprocesadores baratos provocaron una carrera para construir la primera computadora personal comercializable, un concurso que generó futuros gigantes de la industria como Microsoft y Apple, el último de los cuales nació en el garaje de los padres de Steve Job. A mediados de la década de 1980, una tecnología por la que alguna vez se disputaron las universidades y los centros de investigación de tecnología limitada se había convertido en el dominio de los programadores infantiles en ciernes.
¿Qué tiene todo esto que ver con la biotecnología bootstrap? Todo. A medida que dos generaciones, la que construyó computadoras y la que creció programándolas, desencadenaron la era de Internet y el boom de las puntocom, también dieron lugar a un nuevo espíritu, uno basado en tecnología de bricolaje, impulsado por el amor a la creación y la sed de mejora, y conectados por una red de ideas y herramientas compartidas libremente.
Esta "ética del hacker" pronto se extendió a piratear todo, desde nuestras vidas hasta nuestros cerebros. ¿Por qué nuestra biología o información biológica debería ser diferente? Por qué, pregunte a los piratas informáticos, ¿Deberíamos esperar a que la industria o el gobierno decidan la dirección que toma la tecnología? ¿Quién debería poseer? acceder o beneficiarse de nuestra información? Si la biología es el destino, ¿Estamos contentos de confiar nuestro destino a los accidentes de la genética? Y si el conocimiento es poder, ¿No exige la igualdad social que coloquemos ese poder, en la medida de lo prudente y posible, en manos del pueblo?
Son preguntas difíciles pero los biohackers no están esperando a que alguien más les responda. Mientras modifica el cuerpo muelas buscan implantar tecnología de vanguardia a través de la tabla de cortar de la cocina, otros biohackers colaboran para construir una mejor trampa para ratones biológica, mientras que otros enseñan genómica básica en espacios comunitarios de biotecnología. Con acceso a tecnología cada vez más barata y al conocimiento y la comunidad que brinda la Web, Este pequeño pero creciente movimiento está expandiendo la cibernética y la genómica más allá de los pasillos exclusivos de las grandes farmacéuticas y los pasillos enclaustrados de las universidades.
Todo lo cual plantea la pregunta:¿los biohackers están ayudando a la democratización de la ciencia o están dejando salir al genio de la botella?
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Oliver Medvedik, un cofundador de Genspace, coloca el ADN de los participantes en un tubo de reacción de PCR durante la Conferencia de Diseño de Vida Digital de 2013. © Tobias Hase / dpa / Corbis "¿Dónde está mi auto volador?"
Es una pregunta que ha llegado a simbolizar la decepción que muchos sienten con respecto a cómo se ha desarrollado la tecnología:un ennui nacido de comparar el futuro de fantasía prometido por las revistas de ciencia de mediados de siglo con la lamentable realidad del Botox y las píldoras para la disfunción eréctil.
Si está buscando el equivalente biológico de los autos voladores, podrías hacerlo peor que transhumanismo , la idea de que la raza humana puede, debería o debería utilizar la ciencia y la tecnología para trascender las limitaciones físicas y mentales innatas. Vemos indicios de ello en lo que algunos llaman "el yo cuantificado, "la tendencia de monitorear el cuerpo y la mente usando relojes inteligentes o dispositivos similares. Pero estos representan el tipo de empaquetado, aplicaciones propietarias que provocan ataques de piratas informáticos.
Los biohackers están impulsados por el deseo humano básico de crear, explorar e innovar. Están inspirados por la curiosidad por explorar y experimentar nuevos modos de existencia. Tales ideas se remontan a pulpas de ciencia ficción, que estaba repleta de seres humanos medio robot y cerebros en cuerpos mecánicos mucho antes de que existiera una palabra para describirlos.
Ese término, cibernética (del griego kybernetes o "timonel"), fue proporcionado por el matemático estadounidense Norbert Wiener (1894-1964) en 1948. Lo acuñó mientras investigaba la retroalimentación del sistema de focalización y la teoría de la información. Para 1960, El científico e inventor Manfred Clynes sugirió drogas y mejoras mecánicas como una forma de hacer posible la vida en el espacio. Junto con el coautor Nathan Kline, acuñó el término cyborg , un acrónimo de "organismo cibernético" [fuente:Popper].
Medio siglo después, gente como Lepht Anonym, un molinillo de bricolaje que empuja los límites, y Kevin Warwick, un cibernético en la Universidad de Reading, estaban ansiosos por dejar atrás los simples implantes cocleares y las bombas de insulina para poner en marcha el futuro de los cyborg. Warwick comenzó implantando un chip RFID que podía abrir puertas. Pronto pasó a implantar sensores cibernéticos en su brazo, mediante el cual podría manipular una mano robótica o compartir experiencias sensoriales con su esposa equipada de manera similar al otro lado del Océano Atlántico. Estas tecnologías ofrecen numerosos usos médicos y no médicos potenciales, incluyendo el funcionamiento del robot de telepresencia o, posiblemente, comunicación cerebro-cerebro [fuente:Popper].
Mientras tanto, espacios comunitarios de biohacking, que permiten a los aficionados y estudiantes realizar bioinvestigaciones, a menudo con la ayuda de mentores profesionales, comenzó a aparecer en la década de 2010. Para 2013, se habían expandido a alrededor de 40 grupos independientes de ciencia ciudadana, la mitad de ellos en Estados Unidos [fuente:Firger]. Ejemplos bien conocidos incluyen Genspace, Biolab comunitario de la ciudad de Nueva York, y BioCurious, un laboratorio sin fines de lucro en Sunnyvale, California. Más allá de la realización de biociencias en el vecindario, Estos grupos contribuyen a un esfuerzo mayor, ejemplificado por la organización iGEM (International Genetically Engineered Machine) del MIT y la competencia BioBricks, para educar a personas de todas las edades en genética y biología.
El artista y cyborg británico Neil Harbisson posa en España el 9 de septiembre 2011. Harbisson tiene un eyeborg (ver recuadro). © STRINGER / ESPAÑA / Reuters / Corbis Mohandas Gandhi puede habernos exhortado a "ser el cambio que deseamos ver en el mundo, "pero los grinders llevan el concepto a un extremo completamente nuevo [fuente:Shapiro]. Impacientes por el futuro poshumano predicho por economistas y científicos, han llevado a sus cocinas y salones de perforaciones corporales para implantar en sus cuerpos dispositivos listos para usar y manipulados por jurados.
Los riesgos corren altos. Tome la aplicación más popular de la técnica, implantando imanes en las yemas de los dedos, qué grinders afirman que le permite a uno sentir campos magnéticos [fuentes:biohack.me; Borland; Corchete]. Es un biohack de entrada una forma de acostumbrar a los novatos a la idea de cortar tejido sano e implantar objetos extraños [fuente:Popper]. Sin acceso legal a la anestesia, Los participantes descubren que las mismas terminaciones nerviosas que forman las yemas de los dedos (o, como algunos han propuesto, labios o genitales) atractivo como punto de implante también significa un mundo de dolor y riesgo de desmayo.
Los sitios web de Grinder ofrecen listas de perforadores corporales dispuestos a realizar ciertas inserciones, pero estas tiendas también asumen importantes riesgos legales, incluyendo posibles cargos de asalto o de practicar medicina sin licencia.
Pero el mayor riesgo proviene de implantes bioprotegidos inadecuadamente. No esterilizar un objeto o dispositivo, resistente al agua y químicamente no reactivo podría provocar cualquier cosa, desde una respuesta inmune hasta una exposición o infección tóxica, resultando en estancias hospitalarias, pérdida de vida, o daño neurológico o de extremidades. Para ahorrar dinero, muchos molinillos agrupan información y recursos en sitios web, Ordene a granel y a prueba de biología usando pegamento caliente o revestimiento de silicona [fuente:Borland].
La oportunidad de explorar un territorio inexplorado, para empujar los límites de lo posible, tiene un atractivo peligroso. En ese espíritu algunos biohackers de garaje están manipulando sensores y componentes electrónicos en prototipos usados externamente que esperan miniaturizar e implantar eventualmente. Estos incluyen un sombrero que estimula eléctricamente la corteza prefrontal, una tobillera que vibra en la dirección del norte magnético y un dispositivo que funciona con implantes magnéticos para proporcionar una especie de ecolocalización [fuentes:Borland; Firger; Corchete].
Grindhouse Wetware, un pequeño pero creciente grupo de biohackers del sótano ubicado en los suburbios de Pittsburgh, afirma ser el primero en implantar un dispositivo de este tipo. En 2013, insertaron Circadia, un paquete de biosensor muy básico, debajo de la piel del antebrazo del miembro de Grindhouse, Tim Cannon. Aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas demasiado gruesa, Circadia acumula semanas de datos de temperatura corporal y los envía a un teléfono inteligente Bluetooth sincronizado. Es una prueba de concepto para relojes inteligentes integrados que algún día podrían mostrar datos biométricos como la frecuencia cardíaca, temperatura corporal, presión arterial y azúcar en sangre, junto con información más común, como la hora o los mensajes de texto [fuente:Firger].
El primer pasaporte CyborgEl artista Neil Harbisson tomó la ruta más segura hacia el biohacking:convenció a un hospital para que lo hiciera. Nacido sin visión de colores Harbisson usa un dispositivo llamado eyeborg, lo que le ayuda a detectar colores traduciéndolos en vibraciones de cráneo que puede oír. Después de que los médicos le colocaron permanentemente el dispositivo en la cabeza, Hizo historia al tomar la primera foto de pasaporte aceptada por el gobierno con un dispositivo de este tipo [fuente:Popper].
Unos pocos grinders y biohackers del sótano podrían generar algunas tecnologías novedosas, pero es poco probable que inspiren una cultura de biociencia generalizada. Para eso, debemos buscar a los defensores de la biociencia del bricolaje, que rompen las barreras de la educación y el acceso de la misma manera que el acceso abierto, La programación colaborativa una vez abrió el mundo digital. Como la explosión informática de mediados de la década de 1970, su expansión es impulsada por personas capacitadas que comparten tiempo, conocimientos y recursos, pero también por un espíritu emprendedor y una creatividad impaciente.
Los proyectos pueden abarcar desde la realización de pruebas genéticas hasta el empalme de ADN, reprogramar bacterias o crear máquinas genéticamente modificadas. Los biohackers han incursionado en las bacterias bucales que comen placa y recalcifican los dientes, organismos que detectan arsénico en el agua y bacterias que matan las células tumorales [fuentes:Boustead; Brodwin]. Al menos un biohacker está rediseñando bacterias en una técnica de imagen detallada apodada "E.colaroid" [fuente:Boustead]. Las pilas de combustible microbianas han recibido una amplia cobertura de noticias, al igual que las plantas que brillan en la oscuridad elaboradas a partir de genes de bacterias bioluminiscentes [fuentes:Biba; Brodwin]. Mientras tanto, Yuriy Fazylov, un estudiante universitario en Brooklyn, Nueva York, está trabajando en plantas resistentes a la radiación con las que mitigar desastres nucleares o colonizar planetas [fuentes:Brodwin].
¿Cómo es posible ser aficionado en campos tan vanguardistas como la biociencia y la biotecnología? A medida que las herramientas necesarias se vuelven más baratas y refinadas en kits plug-and-play, se vuelven accesibles para una gama más amplia de personas. Agregue a eso el poder del voluntariado y la cualidad maternal de la invención de la necesidad, y tienes una receta para la innovación. El poder de este principio se hace más evidente cuando se considera que los biocientíficos del bricolaje provienen de una variedad de orígenes, muchos de ellos técnicos, lo que les permite construir o modificar equipos esenciales a una fracción del valor de mercado.
Considere OpenPCR, una versión biohacked del reacción en cadena de la polimerasa (PCR) máquina esencial para el análisis de ADN que se vende por una décima parte del precio habitual, o el generador de imágenes de gel de la Universidad de California, Estudiantes de Berkeley golpeados juntos con cartón, Lucite, un LED azul y un iPhone, y empiezas a ver el valor de la sinergia en tiempos económicos difíciles [fuentes:Biba; Martín]. Mientras tanto, las pequeñas biopelículas están comenzando a funcionar en medicamentos huérfanos, medicamentos para enfermedades que son demasiado raras para que las principales compañías farmacéuticas se molesten en utilizarlas [fuente:Martin].
Hablando practicamente, trasladar la biociencia a la esfera pública tiene tanto ventajas como riesgos potenciales. Al eludir el enfoque más metódico de la academia, Los biohackers se mueven más rápido y exploran áreas que los científicos podrían encontrar imposibles de publicar. Pero también corren el riesgo de incursionar en áreas poco conocidas de la biología y la fisiología. En el final, Es probable que los profesionales y los aficionados tengan que cooperar para promover las mejores prácticas.
Pero la biociencia del bricolaje también arroja luz sobre cuestiones vitales de ética y bien público. Cualquier otra cosa que pueda resultar de sus acciones, Los biohackers han ampliado la educación pública en sus campos y han expresado preocupaciones legítimas sobre la naturaleza patentada de la investigación genética.
Tres en una coincidencia genética es mala suerte
La artista de información de Brooklyn, Heather Dewey-Hagborg, usó lo que aprendió en el bioespacio de su comunidad para embarcarse en un proyecto de arte único. Ella reunió elementos cargados de ADN como cabello, mascar chicle y colillas de cigarrillos de la ciudad y secuenciarlos en Genspace, luego usó la información para crear modelos tridimensionales de los rostros de sus dueños [fuentes:Brodwin].
Dewey-Hagborg estaba tan preocupada por lo mucho que podía deducir sobre sus sujetos que decidió embarcarse en un proyecto relacionado:hacer aerosoles que puedan borrar rastros de ADN [fuentes:Brodwin].
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Ya vivimos en conjunto con máquinas que mejoran la memoria, acceso a la información y comunicación. Los smartphones y portátiles ya nos han aclimatado, incluso nos ha hecho adictos, a la conexión constante, lo que nuevamente plantea una pregunta de larga data:¿En qué momento la integración de tales dispositivos en nuestros cuerpos se volverá práctica o atractiva?
Es la última pregunta la que parece más relevante. La practicidad parece inevitable, pero hacer que parezca normal "ciberizar" a un ser humano sano requiere algo de esfuerzo. Lo que plantea otra pregunta:al dar un empujón al futuro, ¿Ayudarán los grinders a desensibilizarnos ante el horror corporal subyacente al cyborg? ¿O estas aplicaciones aparentemente frívolas, y sus consecuencias biológicas, tener el efecto contrario?
