La espuma de poliestireno ardiente, o poliestireno, es la forma menos apropiada de deshacerse de ella tanto para las personas como para el medio ambiente. La investigación ha demostrado que cuando se quema la espuma de poliestireno, libera químicos tóxicos y humo que pueden dañar el sistema nervioso y los pulmones. Estos productos químicos deben ingerirse en grandes cantidades o durante un período de tiempo para mostrar un daño significativo, por lo que quemar una pequeña cantidad de espuma de poliestireno accidentalmente no lo dañará a usted ni al medio ambiente de manera significativa. Cuando la espuma de poliestireno se quema de manera segura como un método para desecharla, se quema en un ambiente controlado a temperaturas extremadamente altas. Las temperaturas de la hoguera o de la basura no se calientan lo suficiente como para evitar que se formen químicos tóxicos y que se liberen toxinas.
Estireno
El estireno es el químico más preocupante que se libera cuando la espuma de poliestireno se quema accidentalmente. Según Earth Resource, el estireno ha sido catalogado por la EPA como un posible carcinógeno. Los trabajadores que están expuestos al estireno en la fabricación de poliestireno o espuma de poliestireno se quejan de irritación en los ojos, dolor de cabeza, fatiga y debilidad muscular. También se ha demostrado que el estireno afecta los riñones y la sangre. El estireno ha sido etiquetado como desecho peligroso y ahora está prohibido en muchas ciudades por esa razón.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
Los HAP son sustancias químicas que se encuentran en muchos productos hechos de petróleo, incluida la espuma de poliestireno. Son un grupo natural de sustancias químicas que también pueden liberarse de la espuma de poliestireno cuando se quema. Algunos artículos como el café, los granos y los aceites vegetales contienen cantidades naturales muy pequeñas de HAP. Cuando las carnes se fuman o se queman, también liberan HAP. El peligro de la espuma de poliestireno se produce cuando el humo al quemarlo libera cantidades dañinas de HAP. Según el Departamento de Salud Pública de Illinois, se sabe que la HAP permanece en el medio ambiente durante años; se ha relacionado con síntomas a corto plazo como irritación ocular, náuseas, vómitos, diarrea y confusión, y síntomas a largo plazo como daño renal y hepático y cataratas.
Negro de carbón
El negro de carbón es un carbono- sustancia a base dejada después de que la espuma de poliestireno se queme accidentalmente. No es una sustancia química tan volátil como otras liberadas por la espuma de poliestireno quemada. Es similar en maquillaje al hollín o cenizas, pero no es lo mismo. Es una sustancia polvorienta, negra y cenicienta que no le hará daño a menos que inhale cantidades extremas o pequeñas cantidades durante un período de tiempo muy largo. Los síntomas de exposición a corto plazo incluyen tos leve o irritación de los ojos o la garganta. La exposición a largo plazo ha mostrado una mayor incidencia de problemas pulmonares como bronquitis, cicatrices, tos crónica o reducción de la función pulmonar. El polvo es tan fino que se inhala fácilmente y causa problemas respiratorios.
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono se conoce desde hace algún tiempo como el asesino silencioso. El mayor peligro de envenenamiento por monóxido de carbono está dentro de su propio hogar, especialmente mientras duerme. Quemar espuma de poliestireno accidentalmente liberará cantidades significativas de monóxido de carbono, pero si se hace al aire libre y con poca frecuencia, verá poco daño a su salud. Si quema espuma de poliestireno dentro de una chimenea o estufa, debe ventilar bien el área. La exposición a corto plazo, incluso en el exterior si la concentración es alta, puede provocar síntomas similares a los de la gripe. La exposición continua puede provocar daño cerebral y cardíaco, disfunción orgánica y problemas emocionales. Estos pueden ser permanentes.
