En el extremo sur de Biscayne Bay, Piero Gardinali, investigador del Instituto de Medio Ambiente de FIU, está cortando el agua.

Un triatleta, Gardinali está acostumbrado a ver a los kayakistas y esquiadores de agua pasar junto a él en la superficie mientras nada hacia el Miami Seaquarium. En la orilla, los bañistas se relajan y otros juegan a la pelota con sus perros.

Debajo del agua los pastos marinos se balancean como si bailaran al ritmo. Pez, mantarrayas e incluso langostas deambulan.

Pero la bahía generalmente serena que sirve como patio de recreo para los lugareños y turistas comenzaría a enviar señales de advertencia sobre su propia salud.

En agosto de 2020, cientos de barracudas, anguilas langostas pez globo, pez sapo rayas y róbalos en la bahía norte murieron en una sola noche, sus cadáveres podridos flotando en la superficie del agua y creando un hedor detectable por millas. Rápidamente siguió una floración de algas y una espuma blanca se acumuló en la superficie del agua, Ambos son indicios de preocupaciones subyacentes.

Retrocediendo del desastre

El Instituto de Medio Ambiente de la FIU rápidamente tomó medidas, despliegue de embarcaciones de superficie automatizadas, boyas e investigadores que recolectaron muestras de agua. En los días que siguieron, monitorearon la bahía en busca de pistas sobre lo que había sucedido, aunque muchos sospechaban que se trataba de un problema que había estado latente desde hacía un siglo.

Pocas otras organizaciones pudieron igualar los esfuerzos del instituto para determinar lo que estaba sucediendo en la bahía. Designado un Programa de Distinción en Resiliencia Ambiental por el estado de Florida y dentro de la Facultad de Artes de FIU, Ciencias y Educación, el instituto se ha centrado en gran medida en el seguimiento de las aguas costeras.

"Si no atacamos esto de inmediato, si no ponemos todo nuestro mejor pensamiento, toda nuestra mejor gestión, mejores prácticas en términos de infraestructura, revitalización, "dijo Todd Crowl, director del instituto, "esto se convertirá en un evento común, y ese no es un término que quiera escuchar sobre la Bahía de Biscayne ".

Contando con la historia

Gran parte del problema que afecta a la Bahía de Biscayne es provocado por el hombre.

A principios de 1900, los desarrolladores dragaron la bahía para crear Miami Beach y Star Island. También construyeron calzadas para conectar esas islas con el continente y agregaron más islas aún, alterando para siempre el flujo de agua en toda la bahía.

De vuelta al continente Asimismo, la actividad de construcción contribuiría a eventuales problemas en la bahía de agua dulce. A finales de la década de 1940, canales fueron tallados en los Everglades, por lo que se podría utilizar más tierra para la agricultura y otras industrias. Esos mismos canales todavía se utilizan hoy en día para bajar periódicamente los niveles del lago Okeechobee en el centro de Florida. una fuente de riego para una industria agrícola de $ 1.5 mil millones al año que produce caña de azúcar, verduras de invierno, cítricos y arroz. Al bajar el nivel del lago, las aguas ya ricas en nutrientes pasan a través de las fértiles tierras de cultivo alrededor del lago y luego a las áreas costeras urbanas.

Por el camino, el agua recoge los recortes de hierba, pesticidas y fertilizantes de paisajes que los propietarios tratan de mantener verdes durante todo el año. Los tanques sépticos construidos en todo el sur de Florida también contribuyen a un estofado tóxico que arroja a la Bahía de Biscayne con cada lluvia. descargar y enjuagar, alimentando el crecimiento de algas y plantas de malezas en la parte inferior. A medida que aumentan las temperaturas este material orgánico consume el oxígeno disponible, dijo James Fourqurean, director de la División de Costas y Océanos del instituto. Ese, Sucesivamente, mata peces y pastos marinos. Sin este último para hacer el trabajo de limpieza, la bahía se vuelve más turbia. Las condiciones se vuelven maduras para la proliferación de algas y la muerte de peces.

Monitoreando la bahía

Gardinali, el triatleta y director asociado del Instituto de Medio Ambiente, es un químico que ha estudiado la bahía durante décadas. Después de la matanza de peces de agosto, él estaba en el agua dirigiendo esfuerzos para recolectar muestras de calidad del agua. Vio de primera mano cómo los investigadores utilizaron una embarcación de superficie autónoma que zigzagueaba hacia el sur a lo largo de la bahía en busca de pistas sobre lo que estaba sucediendo bajo el agua.

El Centro CREST de Química Acuática y Medio Ambiente del instituto también desplegó boyas para monitorear el oxígeno disponible en el agua y proporcionar una imagen más clara de cuántos nutrientes se arremolinan en la bahía.

El profesor asociado de ciencias marinas Kevin Boswell prevé un futuro en el que un sinnúmero de otras boyas estacionarias y embarcaciones autónomas de superficie y submarinas monitorean constantemente la bahía. Los sensores en dichos dispositivos comunicarían los hallazgos a una computadora que transmite los resultados a los investigadores y usarían inteligencia artificial para guiar a las embarcaciones autónomas para investigar los puntos problemáticos. Quizás sensores económicos podrían alinear los muelles de las casas frente al mar para recopilar datos.

La información de estas fuentes estaría disponible públicamente para residentes y turistas. Para los tomadores de decisiones en el gobierno, la información podría ayudarlos a diseñar mejores políticas y esfuerzos de gestión para mantener la bahía saludable.

Si está financiado, este sistema en tiempo real proporcionaría una línea de base muy necesaria de la salud de la bahía y se usaría para monitorear mejor las condiciones de la bahía. Por ahora, Cuervo el director del instituto, continúa organizando reuniones frecuentes con funcionarios locales y estatales para compartir todos los datos disponibles sobre Biscayne.

Tomando acción

La extinción de pastos marinos, la muerte de peces y la proliferación de algas se pueden remediar reduciendo las fugas de aguas residuales, conversión de fosas sépticas en tratamiento centralizado de aguas residuales, limpiar y tratar las aguas pluviales y reducir el uso excesivo de fertilizantes.

Las comunidades costeras están prestando atención.

La ciudad de North Bay Village firmó un memorando de entendimiento con FIU para explorar formas de ayudar a la bahía. Los investigadores están trabajando con el pequeño municipio, ubicado en dos islas en el medio de la bahía, desarrollar métodos para restaurar los lechos de pastos marinos.

El alcalde del condado de Miami-Dade creó un puesto de director de la bahía para asesorar al alcalde y a los comisionados del condado sobre la salud de la bahía y servir como enlace entre el condado y otras partes interesadas.

En febrero, Coral Gables aprobó una resolución para frenar la cantidad de fertilizante que ingresa a la bahía.

Todavía, los problemas costosos no son fáciles de resolver. Una fuga de aguas residuales en noviembre ensució las aguas de la Bahía de Biscayne, lo que llevó a los oficiales a declarar temporalmente una emergencia para mantener a los nadadores alejados de South Beach y Virginia Key.

Los investigadores del Instituto de Medio Ambiente dicen que debemos controlar lo que está sucediendo en la Bahía de Biscayne. Y debemos hacerlo ahora. Antes de veranos más calurosos el viento tranquilo y el exceso de nutrientes hacen lo peor. Antes de que el daño se vuelva permanente y personas como Piero Gardinali, que ve la bahía no solo como un cuerpo de agua para poner bajo un microscopio, sino como una fuente de vida misma, ya no podrán nadar entre los peces que juegan y se alimentan en el pastos marinos mientras las familias disfrutan de un día sin preocupaciones bajo el sol.

¿Cómo va Biscayne Bay día a día? Compruébelo usted mismo revisando los datos en vivo provenientes de boyas de monitoreo instaladas por investigadores dentro del Centro CREST de Química Acuática y Medio Ambiente de FIU.

¿Está listo para compartir conocimientos sobre los esfuerzos de conservación de la Bahía de Biscayne con sus estudiantes? La Facultad de Artes, Sciences &Education ha desarrollado módulos educativos para que los profesores de ciencias los utilicen en el aula.