El huracán Harvey fue un evento de lluvia sin precedentes que provocó cinco días constantes de inundaciones y tormentas en Texas en agosto pasado. Ahora, La investigación del profesor asistente de UTSA, Vikram Kapoor, en ingeniería civil y ambiental ha demostrado que la tormenta provocó la introducción de altos niveles de contaminación fecal en las vías fluviales que desembocan en el Golfo de México y perjudicó la calidad del agua superficial.

La investigación de Kapoor evaluó los contaminantes microbianos en las vías fluviales del sureste y centro-sur de Texas después del huracán Harvey. Su trabajo fue apoyado por una beca de Investigación de Respuesta Rápida de la National Science Foundation.

"La investigación que realizamos en el río Guadalupe después del huracán Harvey corrobora que la gran cantidad de desbordes de aguas residuales y escorrentías de aguas pluviales que se produjeron durante las inundaciones del huracán Harvey introdujeron altos niveles de bacterias fecales en las aguas ambientales".

Después de que 800 plantas de tratamiento de aguas residuales reportaron derrames por inundaciones y más de dos millones de libras de contaminantes fueron liberados al medio ambiente, el estudio informa que los desbordamientos de aguas residuales representaron un riesgo para la salud humana y ambiental a través de brotes de enfermedades transmitidas por el agua, el deterioro de la calidad del agua potable y recreativa y la degradación de la ecología acuática. El informe confirma además cómo los huracanes y las grandes tormentas juegan un papel importante en el transporte de contaminantes del agua a través de aguas ambientales.

Kapoor eligió el río Guadalupe porque es una importante fuente de agua potable para varias ciudades y se utiliza en parte para actividades recreativas. El río corre desde el condado de Kerr, Texas a la Bahía de San Antonio en el Golfo de México. Las lluvias excesivas del huracán Harvey provocaron grandes inundaciones sobre el río Guadalupe en Victoria, Texas. El río coronó a 32 pies, alrededor de 10 pies por encima del nivel de inundación.

Notablemente, todas las muestras de agua iniciales recolectadas de las regiones inundadas del río Guadalupe por Kapoor y sus estudiantes contenían E. coli y concentraciones de enterococos por encima del nivel reglamentario para aguas recreativas de contacto. El estudio de UTSA sugirió que se necesitan estudios futuros para explorar las relaciones entre la salud humana y los niveles de marcadores fecales asociados con los humanos en las aguas recreativas afectadas por las aguas residuales. efluentes tratados y heces humanas. Los hallazgos de este estudio inicial servirán como información de referencia para estudios de seguimiento para monitorear los riesgos de salud pública existentes y emergentes para los residentes de Texas y los posibles impactos ambientales a largo plazo en los recursos hídricos en las regiones afectadas.

Durante las vacaciones de primavera de 2018, los funcionarios publicaron alertas sobre materia fecal en algunas playas de Texas. Si bien Kapoor dice que es demasiado pronto para saber si esas playas se vieron afectadas como resultado del huracán Harvey, señala que él y sus estudiantes observaron niveles elevados de bacterias fecales en sitios inundados incluso dos o tres meses después de Harvey.

El profesor de ingeniería ambiental de UTSA tiene la esperanza de que su investigación sobre los efectos a corto y largo plazo de las inundaciones del huracán Harvey conduzca al desarrollo de un marco predictivo para evaluar la contaminación de las aguas residuales después de inundaciones graves.

"Estamos realizando una investigación en UTSA sobre la movilización de contaminantes microbianos y el tiempo que persisten en las áreas afectadas, ", dijo." Los resultados mejorarán la forma en que los científicos evalúan los impactos en la salud humana de los contaminantes movilizados y depositados por las inundaciones ".