Interpretación del artista del impacto de un asteroide. El asteroide en la obra de arte parece mucho más grande que la roca de seis millas que los científicos suponen que chocó contra la Tierra hace 66 millones de años. Sin embargo, la imagen ilumina muy bien el calor generado a medida que el asteroide se comprime rápidamente tras el impacto y el vacío a su paso. Crédito:NASA / Don Davis
Cuando el asteroide que acabó con los dinosaurios se estrelló contra el planeta, el impacto provocó incendios forestales, provocó tsunamis y lanzó tanto azufre a la atmósfera que bloqueó el sol, lo que provocó el enfriamiento global que finalmente condenó a los dinosaurios.
Ese es el escenario que los científicos han planteado como hipótesis. Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Texas en Austin lo ha confirmado al encontrar pruebas contundentes en los cientos de pies de rocas que llenaron el cráter de impacto dentro de las primeras 24 horas después del impacto.
La evidencia incluye trozos de carbón, Mezclas de rocas traídas por el reflujo del tsunami y una notoria ausencia de azufre. Todos son parte de un disco de rock que ofrece la mirada más detallada hasta ahora sobre las secuelas de la catástrofe que terminó con la Era de los Dinosaurios. dijo Sean Gulick, profesor de investigación en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) en la Escuela de Geociencias de Jackson.
"Es un registro ampliado de eventos que pudimos recuperar desde la zona cero, "dijo Gulick, quien dirigió el estudio y codirigió la misión de perforación científica del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico 2016 que recuperó las rocas del sitio de impacto frente a la costa de la Península de Yucatán. "Nos informa sobre los procesos de impacto desde la ubicación de un testigo".
La investigación fue publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias el 9 de septiembre y se basa en un trabajo anterior codirigido y dirigido por la Escuela Jackson que describió cómo se formó el cráter y cómo la vida se recuperó rápidamente en el lugar del impacto. Un equipo internacional de más de dos docenas de científicos contribuyó a este estudio.
Una parte de los núcleos perforados de las rocas que llenaron el cráter dejado por el impacto de un asteroide que acabó con los dinosaurios. Los científicos encontraron rocas derretidas y rotas como arenisca, piedra caliza y granito, pero no minerales que contengan azufre, a pesar de la alta concentración de rocas que contienen azufre de la zona. Este hallazgo sugiere que el impacto vaporizó estas rocas formando aerosoles de sulfato en la atmósfera, causando enfriamiento a escala global Crédito:Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico
La mayor parte del material que llenó el cráter a las pocas horas del impacto se produjo en el lugar del impacto o fue arrastrado por el agua de mar que se vertió en el cráter desde el Golfo de México circundante. Solo un día depositó alrededor de 425 pies de material, una tasa que se encuentra entre las más altas jamás encontradas en el registro geológico. Esta velocidad vertiginosa de acumulación significa que las rocas registran lo que estaba sucediendo en el medio ambiente dentro y alrededor del cráter en los minutos y horas posteriores al impacto y dan pistas sobre los efectos más duraderos del impacto que acabó con el 75% de la vida en el planeta. .
Gulick lo describió como un infierno de corta duración a nivel regional, seguido de un largo período de enfriamiento global.
Sean Gulick, profesor de investigación de la Facultad de Geociencias de Austin Jackson de la Universidad de Texas (derecha) y autor principal del estudio, con la coautora Joanna Morgan, profesor del Imperial College de Londres, en la expedición de investigación del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico que recuperó núcleos del cráter de impacto sumergido y enterrado. Gulick y Morgan codirigieron la expedición en 2016. Crédito:Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas en Austin Jackson
"Los freímos y luego los congelamos, ", Dijo Gulick." No todos los dinosaurios murieron ese día, pero muchos dinosaurios lo hicieron ".
Los investigadores estiman que el asteroide golpeó con la potencia equivalente a 10 mil millones de bombas atómicas del tamaño utilizado en la Segunda Guerra Mundial. La explosión encendió árboles y plantas que estaban a miles de kilómetros de distancia y provocó un tsunami masivo que llegó hasta el interior de Illinois. Dentro del cráter Los investigadores encontraron carbón vegetal y un biomarcador químico asociado con hongos del suelo dentro o justo encima de las capas de arena que muestra signos de ser depositado por el resurgimiento de las aguas. Esto sugiere que el paisaje carbonizado fue arrastrado hacia el cráter con el retroceso de las aguas del tsunami.
Jay Melosh, un profesor de la Universidad de Purdue y experto en cráteres de impacto, dijo que encontrar evidencia de incendios forestales ayuda a los científicos a saber que su comprensión del impacto de un asteroide está en el camino correcto.
"Fue un día trascendental en la historia de la vida, y esta es una documentación muy clara de lo que sucedió en la zona cero, "dijo Melosh, que no participó en este estudio.
Sin embargo, Una de las conclusiones más importantes de la investigación es lo que faltaba en las muestras principales. El área que rodea el cráter de impacto está llena de rocas ricas en azufre. Pero no había azufre en el núcleo.
Ese hallazgo respalda la teoría de que el impacto del asteroide vaporizó los minerales que contienen azufre presentes en el lugar del impacto y los liberó a la atmósfera. donde causó estragos en el clima de la Tierra, reflejando la luz solar lejos del planeta y provocando un enfriamiento global. Los investigadores estiman que el impacto habría liberado al menos 325 mil millones de toneladas métricas. Para poner eso en perspectiva, eso es aproximadamente cuatro órdenes de magnitud mayor que el azufre que se arrojó durante la erupción del Krakatoa en 1883, que enfrió el clima de la Tierra en un promedio de 2,2 grados Fahrenheit durante cinco años.
Aunque el impacto del asteroide creó una destrucción masiva a nivel regional, fue este cambio climático global el que provocó una extinción masiva, matando a los dinosaurios junto con la mayoría de la vida en el planeta en ese momento.
"El verdadero asesino tiene que ser atmosférico, "Dijo Gulick." La única forma de conseguir una extinción masiva global como esta es un efecto atmosférico ".
