Las turberas son vitales para la seguridad hídrica del Reino Unido y deben protegerse para preservar el suministro de agua del Reino Unido. dicen los científicos.

Los científicos de water @ leeds de la Universidad de Leeds han desarrollado un nuevo índice global que identifica el agua suministrada por las turberas como una fuente importante de agua potable para el Reino Unido y la República de Irlanda.

Los científicos estimaron que en el Reino Unido el 72,5% de la capacidad de almacenamiento de los reservorios de suministro de agua es agua alimentada con turba. En la República de Irlanda estimaron que el agua potable alimentada por turberas sustenta el equivalente a 4,22 millones de personas o el 68% de la población nacional. Esto demuestra el papel crucial que juegan las turberas en la seguridad hídrica de estos países.

Coautor del estudio, Profesor Joseph Holden, El director de water @ leeds dijo:"A nivel mundial, solo el 28% de las turberas que suministran agua potable a grandes poblaciones están vírgenes o están protegidas. En el Reino Unido es imperativo que apoyemos el gran trabajo de las agencias de restauración de turberas y las asociaciones que están trabajando con las empresas de agua para mejorar la condición de nuestras turberas degradadas.

"El Reino Unido consume aproximadamente 1,56 kilómetros cúbicos de agua potable por año que proviene de turberas; eso es aproximadamente el volumen de 630, 000 piscinas olímpicas. Este recurso es compatible con el equivalente a 28,3 millones de personas o más del 43% de la población del Reino Unido. Las amenazas a las turberas podrían significar una amenaza significativa para la seguridad hídrica del Reino Unido.

"En todo el mundo, el aumento previsto de las temperaturas globales y el drenaje o la quema de turberas para la agricultura y la industria son una preocupación real, ya que la degradación de estos frágiles ecosistemas podría comprometer seriamente la calidad del agua que proporcionan las turberas ".

El estudio, publicado hoy en Sostenibilidad de la naturaleza , analizó las turberas globales, su proximidad a las poblaciones humanas y los datos sobre el flujo hacia los suministros de agua potable. El índice desarrollado determinó la cantidad de agua potable aportada por las turberas y los lugares donde las poblaciones pueden depender de este suministro de agua. El estudio estima que las cuencas de captación ricas en turba proporcionan agua a aproximadamente 71,4 millones de personas en todo el mundo.

Los científicos descubrieron que en muchas regiones del mundo grandes turberas con alto contenido de agua estaban demasiado lejos de las poblaciones humanas para proporcionar fuentes importantes de agua potable. Sin embargo, el estudio también identificó puntos críticos donde las turberas son cruciales para el suministro de agua. Se encontró que la mayoría de estas áreas clave estaban en las Islas Británicas, donde aproximadamente el 85% de toda el agua potable mundial procedente directamente de las turberas se consume y, por lo tanto, se hace hincapié en la necesidad de la conservación de las turberas en el Reino Unido e Irlanda para proteger los suministros de agua.

La eliminación de los sedimentos de turba y el carbono orgánico disuelto del agua que se drena de las turberas degradadas representa los mayores costos en el tratamiento del agua cruda para los servicios públicos de agua en el Reino Unido. En las últimas décadas, las concentraciones de carbono orgánico disuelto en el agua de las turberas de las tierras altas del Reino Unido han aumentado rápidamente debido a los cambios en la química atmosférica y la degradación de la turba.

Coautor del estudio, Dr. Paul Morris, de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"Los cambios climáticos futuros amenazan la estabilidad de las turberas y los costos del tratamiento del agua. En Inglaterra, hasta el 96% de las turberas profundas están sujetas a degradación por contaminación histórica, erosión y manejo de la tierra como el drenaje.

"Los costos de hacer frente a una mayor degradación por la ordenación de la tierra o el cambio climático podrían ser considerables, ya que pueden ser necesarios nuevos métodos de tratamiento para hacer frente al agua de las turberas más degradadas. La restauración y protección de turberas para salvaguardar la calidad del agua puede ser el método más rentable a largo plazo ".

Si bien el estudio destaca la importancia de los recursos hídricos de las turberas en el Reino Unido e Irlanda, Los investigadores también identificaron una serie de otras regiones donde grandes cantidades de agua potable se obtienen directamente de las turberas, incluyendo áreas en Australia, Bélgica, Brasil, Canadá, Porcelana, Alemania, Nueva Zelanda, y Estados Unidos.

Autor principal del estudio, Doctor. investigador Jiren Xu, también de la Escuela de Geografía, dijo:"Este estudio es el primero en examinar la importancia mundial y regional de las turberas en el suministro de agua potable y, por lo tanto, el papel de estos ecosistemas en la seguridad hídrica mundial.

"Las turberas cercanas a las poblaciones humanas corren un mayor riesgo de explotación y degradación, pero también es probable que desempeñen un papel más importante como recurso hídrico. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU incluyen el suministro de agua potable y nuestro estudio destaca no solo la necesidad de una administración responsable de las turberas, sino también acciones significativas para garantizar la sostenibilidad de este importante recurso ".