Las temperaturas frías no son tan mortales como el calor, con alrededor del 2% de todas las muertes en Australia relacionadas con el calor, según una nueva investigación de la Universidad de Tecnología de Sydney.

El estudio, publicado hoy en la revista Cambio climático , revela que en las regiones más cálidas de Australia hasta el 9% de las muertes estaban relacionadas con el calor, con los ancianos enfrentando el mayor riesgo.

El clima frío tuvo un impacto mucho menor (-0,4% en todo el país) excepto en la zona climática más fría, donde el 3,6% de las muertes podría estar relacionado con las bajas temperaturas.

"Medir con precisión la mortalidad relacionada con la temperatura es un paso importante para comprender los impactos del cambio climático, particularmente en diferentes zonas climáticas, "dice el autor del estudio, el Dr. Thomas Longden, del Centro de Investigación y Evaluación de Economía de la Salud de la UTS.

El estudio es el primero en utilizar un conjunto de datos nacionales de registros de mortalidad para calcular el número de muertes relacionadas con el calor y el frío en Australia. Una parte clave del análisis fue estimar las muertes relacionadas con la temperatura en seis zonas climáticas.

Las zonas climáticas van desde áreas con calor, veranos húmedos en el norte de Australia, a áreas con veranos suaves e inviernos fríos en Tasmania, ACT y partes de NSW y Victoria.

Regiones con cálidas, veranos húmedos, incluyendo Brisbane, Coffs Harbour y Gold Coast, tuvo la mayor proporción de muertes relacionadas con el calor (9,1%).

La zona climática más fría, que abarca Tasmania y NSW y las regiones alpinas victorianas, vio el 3.6% de las muertes atribuidas a las bajas temperaturas y una reducción del 3.3% en las muertes durante los meses más cálidos.

El estudio también reveló que en algunas regiones, particularmente aquellos con calor, veranos húmedos, las temperaturas más frías en realidad redujeron las muertes en comparación con la temperatura media.

"Si bien el frío es más peligroso en las zonas climáticas más frías, en cuatro de las seis regiones, hubo una disminución en las muertes durante el clima más frío. Esto se debe a que la mayoría de los días fríos en las zonas climáticas más cálidas son bastante moderados, "dice el Dr. Longden.

Estudios previos que utilizaron datos para Sydney, Melbourne y Brisbane han sugerido que a pesar del aumento de las temperaturas debido al cambio climático, habría una reducción neta de las muertes relacionadas con la temperatura debido a la reducción de las muertes relacionadas con el frío.

Sin embargo, este estudio revela que a nivel nacional habría un costo neto por el cambio climático, ya que el aumento de las muertes relacionadas con el calor no se compensaría con una reducción de las muertes relacionadas con el frío en la mayoría de las zonas climáticas.

"Si un aumento en la mortalidad relacionada con el calor se compensa con una reducción en la mortalidad relacionada con el frío es crucial para encontrar un beneficio o costo neto del cambio climático cuando se utilizan las relaciones temperatura-mortalidad, "Dice el Dr. Longden.

"Las principales diferencias entre los estudios anteriores y este es el uso de un conjunto de datos de mortalidad nacional, que permite el análisis de diferencias entre zonas climáticas, y la temperatura de referencia utilizada para medir el riesgo relativo de mortalidad, "dice el Dr. Longden.