La disminución de la visibilidad en tres de las principales ciudades africanas revela que la contaminación del aire ha aumentado significativamente en los últimos 45 años, lo que ha dejado a los ciudadanos frente a nuevos aumentos a corto plazo de la contaminación provocada por el hombre debido al aumento de la urbanización y el desarrollo económico. revela un nuevo estudio.

África no está bien equipada con el control de la calidad del aire, por lo que los científicos han utilizado datos de visibilidad de las capitales de Etiopía, Kenia y Uganda como medida sustitutiva.

Descubrieron una reducción significativa en la visibilidad desde la década de 1970, donde Nairobi muestra la mayor pérdida (60%), en comparación con Kampala (56%) y Addis Abeba (34%), debido al aumento de las emisiones de material particulado (PM) de los vehículos y la generación de energía.

En consecuencia, Se estima que los niveles de contaminación por partículas en las tres ciudades han aumentado en un 182%, 162% y 62% respectivamente desde la década de 1970 hasta el período actual.

Los expertos de la Universidad de Birmingham publicaron sus hallazgos en Cartas de investigación ambiental . Ahora piden un enfoque sistemático para comprender las causas y los efectos de la contaminación del aire en las zonas urbanas de África Oriental, lo que permite que las mejoras en la calidad del aire coexistan con el desarrollo económico futuro sostenible.

El coautor del informe, el Dr. Ajit Singh, comentó:"La evidencia indica que la calidad del aire ambiental en las zonas urbanas de África es a menudo deficiente, debido a las altas tasas de urbanización y crecimiento de la población que conducen a la construcción a gran escala, mayor uso de energía, emisiones de vehículos e industrialización.

"La contaminación atmosférica por partículas es una gran preocupación en África Oriental debido a su impacto en la salud humana. Hay pocas redes de monitoreo de la calidad del aire, resultando en pocos datos de calidad del aire a largo plazo, pero la visibilidad medida en las principales ciudades se puede utilizar como un indicador de la contaminación por partículas.

"Estamos tremendamente orgullosos de nuestro trabajo en África Oriental y de las técnicas de análisis que desarrollamos para estudiar Nairobi, Kampala y Addis Abeba se pueden traducir a otras partes del mundo donde los datos sobre la calidad del aire son limitados ".

El trabajo del equipo de Birmingham está financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) a través de la subvención del Fondo de Investigación de África Oriental (EARF) 'A Systems Approach to Air Pollution (ASAP) East Africa' y Digital Air Quality (DAQ) - Financiado por África Oriental a través del Fondo de Investigación de Desafíos Globales EPSRC.

El coautor, el Dr. William Avis, comentó:"La contaminación del aire representa un problema importante para la salud, amenaza económica y social para las ciudades de todo el mundo, indisolublemente ligada a cómo planificamos, administrar y vivir en áreas urbanas. África oriental no es una excepción a esto, pero carece de datos sólidos sobre la calidad del aire ".

El coautor y profesor principal de ASAP, Francis Pope, dijo:"Necesitamos comprender las causas y los efectos de la contaminación del aire en estas tres ciudades, que se están desarrollando rápidamente y probablemente experimentarán más aumentos en PM. La mala calidad del aire actúa como un freno al desarrollo al aumentar el gasto en salud, pérdida de productividad laboral, y el impacto de la enfermedad en la educación.

"Hasta la fecha, ningún estudio ha podido evaluar el papel de los factores socioeconómicos en la evolución de la contaminación del aire en África Oriental. Nuestro trabajo proporciona datos que nos ayudan a comprender esta relación y proporciona una línea de base muy necesaria para la calidad del aire urbano de África Oriental que puede ayudar a evaluar futuras intervenciones de mejora de la calidad del aire en la región ".

Los investigadores compararon los cambios en la contaminación con el crecimiento de la población y las estadísticas del PIB, encontrando un aumento en los niveles de PM vinculados a aumentos en el PIB nacional y las poblaciones en las tres ciudades del estudio.

También descubrieron distintas variaciones en la visibilidad estacional, que se explican en gran medida por los cambios en las fuentes de PM y los sumideros en las estaciones lluviosa y seca. La visibilidad fue más baja durante los meses secos y más alta en los meses húmedos. En todos los sitios de estudio, la visibilidad era mayor los domingos, debido a la reducción del tráfico y las emisiones industriales.