El verano ha terminado oficialmente. Atrás quedaron los días de sol nadando, y almejas de barrio.

Pero incluso cuando el pronóstico semanal se enfría, Las temperaturas globales del agua y del aire continúan aumentando. Y mejillones, que se asientan en lechos intermareales de por vida y no pueden moverse a lugares más fríos, se enfrentan a temperaturas cercanas a su límite letal en algunas partes del mundo.

Para averiguar cuál es ese límite, Brian Helmuth persigue lo que los investigadores llaman refugios:áreas geográficas menos susceptibles al cambio climático, donde los animales estacionarios tienen una mayor probabilidad de supervivencia.

"Si tenemos una gran ola de calor que hornea todo en la costa, puede haber animales que sobreviven en algunos de estos refugios, "dijo Helmuth, un profesor del noreste de ciencias marinas y ambientales. Los sobrevivientes pueden entonces repoblar las áreas circundantes.

Pero a medida que las temperaturas continúan aumentando, ¿Dónde podría estar un refugio de mejillones? ¿Y en qué momento ya no es uno?

Encontrar las respuestas comienza con el seguimiento de la temperatura interna de los mejillones, ya que, como ectotermos, no pueden regularlo por sí mismos. Esto significa que la temperatura de sus cuerpos está relacionada con la temperatura de su entorno, aunque no tan simple.

"La temperatura del aire como aproximación no es una buena medida de las temperaturas corporales de los organismos intermareales, "dijo Francis Choi, que gestiona el Helmuth Lab.

Como resulta, una forma más precisa de registrar la temperatura corporal es a través de un "robomussel":el registrador de temperatura del propio Helmuth que se ve y se siente como un mejillón real, con todas las mismas características térmicas.

Hecho de epoxi, este dispositivo tiene la misma forma, color, y el tamaño como la criatura sobre la que está recopilando datos. Eso significa que puede absorber y liberar calor prácticamente de la misma manera que un mejillón real.

Los investigadores suelen utilizar registradores de temperatura que no imitan a los mejillones. Pero incluso cuando está integrado junto con el elemento real, estos leñadores pueden producir temperaturas que difieren de la temperatura de los mejillones en 14 grados.

Los Robomussels son mucho más precisos. "Podemos acercarnos sorprendentemente a la temperatura del animal, "Helmuth dijo:"normalmente dentro de unos dos grados".

Helmuth desarrolló e instaló robomussels por primera vez en 1998 en Monterey, California, donde fue estudiante de posdoctorado en la Universidad de Stanford; Desde entonces ha supervisado su instalación en 71 sitios en todo el mundo. Esto incluye el Centro de Ciencias Marinas de Northeastern en Nahant.

Casualmente, el centro se encuentra en una región de suma importancia para estudiar.

"El Golfo de Maine se está calentando más rápido que el 99 por ciento de otras grandes masas de agua del planeta, ", dijo Helmuth. Probablemente debido a esto, las poblaciones de mejillones desde Nueva Escocia hasta Cape Cod ya están disminuyendo.

Pero con robomussels, estos investigadores están en camino de identificar refugios seguros a lo largo de las costas del mundo donde los mejillones pueden seguir existiendo, sin ser fritos.