El envenenamiento por plomo es diferente de otros riesgos para la salud modernos, señala el epidemiólogo Eric Feigl-Ding. Ningún medicamento puede revertir el daño y ninguna cantidad de dieta y ejercicio ayudará. La única solución es la prevención.

Esta realidad estaba a la vanguardia de su mente el año pasado cuando comenzó a seguir los datos alarmantes sobre los altos niveles de plomo en el agua potable en Flint. Mich.

"Aunque no trabajé anteriormente en epidemiología ambiental, No podría simplemente sentarme ahí sin hacer nada "dijo Feigl-Ding, un investigador de Harvard T.H. Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Chan. "Trabajando en salud pública, Realmente tenía que hacer algo sobre la situación. Para diabetes o enfermedad cardíaca, hay intervenciones para tratarlo, peor de los casos. Sin embargo, para el envenenamiento por plomo no lo hay. El daño cerebral del envenenamiento por plomo en los niños es básicamente permanente ".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 4 millones de hogares estadounidenses tienen niños con altos niveles de plomo en sus cuerpos y 500, 000 niños de 5 años o menos tienen niveles de plomo en sangre de 5 microgramos por decilitro, umbral de acción recomendado por los CDC. Si bien la pintura y el polvo a base de plomo son las principales amenazas de exposición, El agua del grifo también puede ser un peligro gracias a la filtración de las tuberías de servicio y las viejas tuberías interiores. El CDC dice que incluso los niveles bajos de plomo en sangre pueden afectar el coeficiente intelectual de un niño, capacidad de atención, y rendimiento académico.

Aunque los municipios analizan el agua de forma rutinaria y envían los datos al gobierno de EE. UU., la información no es completa y puede ser difícil de encontrar y comprender, Dijo Feigl-Ding. Concluyó que una pieza crítica que faltaba del rompecabezas era un portal de información de fácil acceso y un sistema de alerta que conectaba a los ciudadanos con problemas potenciales en su comunidad.

Feigl-Ding reunió un equipo totalmente voluntario de ingenieros de software y programadores, OMS, con el ingeniero jefe Pius Lee, trabajó durante seis meses para diseñar una nueva plataforma web, ToxinAlert.org. El sitio tiene varias funciones, incluido un mapa de EE. UU. que permite a los usuarios ingresar una dirección o código postal para encontrar datos de calidad del agua para su ubicación. Una mirada a Flint, por ejemplo, muestra un campo denso de alertas rojas y naranjas, algunos de los cuales provienen de informes gubernamentales, pero la mayoría de los cuales se originaron en pruebas locales y privadas en los últimos años a medida que se desarrollaba la crisis de la ciudad.

El sitio también tiene una función de colaboración colectiva en la que las personas pueden cargar sus propios resultados de pruebas. Para aquellos que quieren que les analicen el agua, el sitio ofrece pruebas a costo de plomo, arsénico, mercurio, cobre, cromo, y cadmio, así como pruebas más completas para pesticidas y otros contaminantes.

Feigl-Ding enfatizó que el sitio es sin fines de lucro y que su función integrada de intercambio de información es importante porque hay pocos datos para las grandes partes del país que obtienen agua de pozos en lugar de sistemas municipales. Los datos pueden ser útiles para quienes viven en áreas rurales y están preocupados por el agua de pozo potencialmente contaminada por la escorrentía agrícola. actividad industrial, o fracking.

Incluso para los sistemas municipales, las pruebas son a menudo inadecuadas, Dijo Feigl-Ding. Bostón, por ejemplo, informa los resultados de un tamaño de muestra de solo 25 hogares al año, él dijo, un pequeño vistazo a un problema que puede variar significativamente de un hogar a otro.

ToxinAlert se puso en marcha en octubre. El equipo de Feigl-Ding ahora está trabajando en funciones destinadas a promover la acción de base a través de una campaña de promoción y financiación colectiva centrada en la escuela que esperan lanzar el próximo mes. La campaña agregará escuelas y guarderías al mapa para que los padres puedan ver qué datos de pruebas existen para esos sitios. Para ubicaciones sin datos, el sitio proporcionará información para que los padres tomen medidas para que una escuela o guardería sea examinada dos veces al año.

El sitio se ha convertido en una especie de segundo trabajo para Feigl-Ding, que está buscando financiación para ayudarlo a crecer. Le gustaría seguir agregando funciones para involucrar a los líderes electos, y también quisiera buscar socios corporativos para ayudar con el patrocinio y subsidio de pruebas en comunidades que pueden tener recursos limitados.

"Hay un momento nacional en el que queremos construir y ahora es el momento crítico para enfocarnos en la salud ambiental, justo cuando [la Agencia de Protección Ambiental] se está debilitando en la nueva administración, ", Dijo Feigl-Ding." Pero primero está agregando los datos y construyendo la red de alerta pública. Esperamos prevenir otra calamidad como Flint. Si lo detectamos temprano, podemos salvar miles, si no millones, de los niños por daño cerebral permanente y otras intoxicaciones ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.