Olas de calor severas responsable de miles de muertes en toda la India durante las últimas tres décadas, ahora están aumentando en frecuencia debido al cambio climático, dice un nuevo estudio.

Durante 1978-2014 hubo 660 olas de calor, definidas como temperaturas por encima del promedio normal y que duraron dos días o más, que causaron la muerte de 12, 273 personas, dice un nuevo estudio publicado en Ciencia actual.

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, la Tierra ya se ha calentado un grado Celsius desde el inicio de la Revolución Industrial y si se sigue la trayectoria actual, las temperaturas pueden alcanzar 1,5 grados Celsius de calentamiento para el 2040.

"India, un país tropical, experimenta condiciones de olas de calor severas debido a su configuración geográfica y climática única, "dice Omvir Singh, profesor de geografía en la Universidad de Kurukshetra en India y autor principal del estudio. "Cuando se examinan las muertes relacionadas con temperaturas extremas en el mundo, India es considerada el país más afectado ".

Las olas de calor acompañadas de humedad representan una gran amenaza para la vida humana en la India. Un estudio publicado a principios de este año en el Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society dice que las olas de calor indias mortales están aumentando en los últimos años y lo atribuyen a la amplificación del calentamiento del Ártico.

K. Sahadevan, ambientalista y miembro de la Acción de los Pueblos del Sur de Asia sobre el Cambio Climático, una coalición regional de individuos y organizaciones, dice que las olas de calor representan aproximadamente el 90 por ciento del total de muertes relacionadas con eventos de temperaturas extremas en la región.

"Las olas de calor afectan la vida socioeconómica de las personas y provocan pérdidas de cosechas e incendios forestales que afectan la seguridad alimentaria, "Sahadevan le dice a SciDev.Net." Se necesitan mayores esfuerzos para comprender los factores ambientales a gran escala que generan condiciones de olas de calor para reducir los impactos ".

M.K. Prasad, ex miembro de la Junta de Evaluación de Ecosistemas del Milenio de la ONU, dice que a medida que las emisiones globales de dióxido de carbono continúan aumentando, Es probable que las olas de calor se vuelvan más frecuentes e intensas.

El estudio también observó una variación notable en el recuento de muertes de hombres sobre mujeres y niños que atribuyeron a una mayor exposición al aire libre.

"Personas empleadas en actividades al aire libre, que están socialmente aislados y económicamente desfavorecidos, son extremadamente susceptibles a la causalidad en un desastre de ola de calor severa, "dice Preeti Malik, un autor del estudio.

El gobierno indio no reconoce las olas de calor como una amenaza potencial para la vida humana. La Ley Nacional de Gestión de Desastres y la Política Nacional de Gestión de Desastres no incluyen las muertes por olas de calor en su lista de catástrofes naturales, por lo que no se realiza ninguna asignación presupuestaria para abordar el problema.