Infraestructura de transporte, como carreteras y sistemas ferroviarios, es uno de los sectores más amenazados por el cambio climático. Eventos climáticos extremos, como inundaciones, El aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas causan estragos repetidamente en las redes de transporte.

En África, el clima extremo es una amenaza que puede causar grandes daños estructurales. También puede acelerar el envejecimiento de los componentes de la infraestructura. Esto puede provocar pérdidas económicas considerables.

Por ejemplo, un informe reciente sobre Tanzania descubrió la vulnerabilidad de los sistemas de transporte del país. Grandes tramos de redes de carreteras y ferrocarriles están expuestos a inundaciones extremas, con una exposición creciente en el futuro.

El informe estimó que, en el peor de los casos, las interrupciones de las redes de transporte multimodal de Tanzania podrían causar pérdidas de hasta 1,4 millones de dólares estadounidenses por día. Además, el daño a estas redes puede interrumpir el flujo de bienes y personas, reduciendo así la productividad económica.

Esto sugiere que los gobiernos deben garantizar que la infraestructura de transporte se desarrolle con la capacidad de hacer frente a los cambios climáticos actuales y futuros.

Afortunadamente, dentro de la maquinaria de planificación de los gobiernos ya existe una forma eficaz de lograr una infraestructura de transporte "a prueba del clima". En nuestro trabajo reciente, que investigó el proyecto de ferrocarril de ancho estándar en Tanzania, mostramos cómo el cambio climático y las capacidades de adaptación se pueden incorporar en los procedimientos de evaluación de impacto ambiental.

La evaluación del impacto ambiental es una salvaguardia ambiental generalizada. Es utilizado por los gobiernos donantes y agencias crediticias al aprobar nuevos proyectos de desarrollo o ampliaciones importantes de los existentes. El proceso se puede utilizar para identificar los riesgos climáticos y garantizar que se minimicen mediante un diseño de proyectos ambientalmente racional.

La infraestructura de transporte es vital para los países en desarrollo porque las redes de transporte eficientes y confiables son fundamentales para el comercio local e internacional. Esperamos eso, con un clima cambiante, nuestros hallazgos ofrecen lecciones útiles para los responsables de la formulación de políticas, planificadores y desarrolladores.

Comprobación de riesgos

La evaluación del impacto ambiental es el proceso esencial para identificar, predecir y evaluar los posibles impactos ambientales de una acción de desarrollo propuesta, tanto positivo como negativo. Estos son riesgos para el proyecto, y riesgos para el medio ambiente natural del proyecto.

La evaluación debe realizarse antes de que se tomen decisiones importantes y se asuman compromisos. Desarrolladores tanto privados como públicos, a menudo contratan a expertos ambientales registrados para realizar el estudio.

Prácticamente todos los países tienen algún tipo de legislación que requiere una evaluación de impacto ambiental. Estos se llevan a cabo en determinados proyectos de desarrollo, particularmente aquellos que puedan tener efectos significativos sobre el medio ambiente. Esto a menudo incluye una importante infraestructura de transporte.

El estudio culmina en un conjunto de observaciones y recomendaciones, que los reguladores y desarrolladores deben asumir. La legislación generalmente prevé un seguimiento de si lo fueron. En países con marcos institucionales sólidos, los infractores a menudo enfrentan multas, suspensión de operaciones o incluso encarcelamiento.

Dado que la evaluación debe realizarse para proyectos importantes, ofrece una forma eficaz y directa de incluir medidas de adaptación.

Ferrocarril de Tanzania

Esto es lo que sucedió con el ferrocarril de vía estándar de Tanzania.

La vía del tren, una inversión de 14.200 millones de dólares estadounidenses por parte del gobierno de Tanzania, Actualmente se encuentra en construcción. Es parte del "corredor central" que conecta Tanzania, Uganda, Ruanda, y la República Democrática del Congo. También proporcionará acceso al océano Índico. El gobierno contrató a una empresa turca, Yapi Merkezi, diseñar y construir la primera fase del proyecto, atravesando unos 541km. El trabajo comenzó en 2017.

Debido a que es vulnerable al cambio climático (existen preocupaciones particulares por las fuertes inundaciones y deslizamientos de tierra), la evaluación de impacto ambiental ha tratado de preparar el proyecto para posibles riesgos climáticos.

La evaluación fue realizada por un equipo multidisciplinario bajo una firma consultora internacional, Gestión de recursos ambientales. Llevaron a cabo proyecciones climáticas a lo largo de la ruta propuesta y delinearon medidas de adaptación para los riesgos proyectados.

Recomendaciones incluidas usando asfalto resistente al calor, instalación de muros de defensa contra inundaciones y uso de acero reforzado. También propusieron un plan de seguimiento que describía los aspectos clave del seguimiento, indicadores, partes responsables y tiempo.

Las cuestiones relacionadas con el cambio climático no están explícitamente prescritas por las leyes y reglamentos de evaluación del impacto ambiental de Tanzania. El impulso para llevar a cabo la evaluación fue el resultado de la presión de los prestamistas internacionales sensibles al clima. Queda por ver si las recomendaciones se implementan durante la construcción y las siguientes fases del proyecto.

Nuestro estudio demuestra el enorme potencial de las evaluaciones de impacto ambiental para fomentar la adaptación en los proyectos de transporte. Que tiene sentido. La mayoría de los países africanos carecen de los recursos necesarios para invertir en proyectos de adaptación independientes.

Barricadas para eliminar

Aunque integrar la adaptación al cambio climático en una evaluación de impacto ambiental es un paso simple, no se está haciendo.

Esto se debe a varios desafíos, incluida la falta de conocimiento, conciencia, recursos técnicos y financieros, y apoyo legislativo. Las leyes y regulaciones de Tanzania, por ejemplo, no exigen específicamente la práctica.

Es más, los desarrolladores rara vez van más allá de lo que exige la ley. Debido a factores como costos o limitaciones de tiempo, naturalmente, verían esos requisitos como no deseados. Los procesos de aprobación de proyectos adicionales podrían generar retrasos y mayores costos para el desarrollador.

Proyectos de protección climática

Para garantizar que los proyectos estén "a prueba de clima" en el futuro, deben tomarse varios pasos.

Primero, las leyes y regulaciones deben ser formalizadas para que el cambio climático sea incluido en el proceso de evaluación. Estos deben estar respaldados por directrices técnicas y planificación estratégica.

Segundo, Es necesario realizar inversiones sustanciales en la creación de capacidad y la sensibilización a nivel institucional. Además, Los datos climáticos deben estar disponibles y se debe fortalecer la comunicación entre los científicos del clima y los profesionales de la evaluación.

Finalmente, nuestro documento pide proveedores de ayuda para la adaptación, socios para el desarrollo y prestamistas internacionales, como el Banco Mundial, Africa Development Bank y el FMI:para aprovechar su influencia, por ejemplo, mediante procedimientos de financiación. Esto agregaría presión para incluir escenarios de cambio climático en el proceso de planificación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.