Para comprender cómo respiran los lagos, Los científicos de la EPFL han estudiado el agotamiento de oxígeno en las profundidades del lago de Ginebra, la primera vez que se lleva a cabo una investigación de este tipo. Al recopilar datos clave, pudieron mejorar su comprensión del ecosistema del lago y cómo es probable que evolucione con el tiempo.

En el otoño, los lagos experimentan su intercambio anual de agua como fuertes vientos, las afluencias de los ríos y las variaciones en la temperatura del agua confunden el agua. Durante estos meses más fríos, el agua superficial, que es rico en oxígeno, enfría se hunde y se mezcla con las capas más profundas, que trae oxígeno fresco a las profundidades de los lagos. Pero debido a que el lago de Ginebra es tan profundo, con una profundidad de 310 metros, el intercambio de agua es solo parcial. El lago se vuelve a oxigenar por completo solo cada ocho años aproximadamente. Una escasez de oxígeno a largo plazo podría destruir la flora y la fauna que viven en las profundidades del lago.

Para comprender mejor cómo respiran los lagos, Robert Schwefel, del Laboratorio de Física de Sistemas Acuáticos de la EPFL, sondeó las profundidades del lago de Ginebra para medir los niveles de oxígeno allí. Tomó muestras a diferentes profundidades utilizando un robot capaz de descender varios cientos de metros. Gracias a las microsondas del robot, pudo medir las concentraciones de oxígeno micrómetro por micrómetro, tanto en el agua como en el sedimento. Se tomaron muestras en siete lugares, y los resultados fueron bastante reveladores:"Pudimos recopilar datos que son esenciales para estimar el agotamiento de oxígeno en el sedimento, algo que nunca antes se había medido en el campo".

175 lagos naturales en Suiza y tantas razones para preocuparse

Desde mediados del siglo pasado, La actividad antropogénica (o humana) ha provocado un aumento de la temperatura del agua y ha provocado la eutrofización. por lo que los nutrientes se acumulan en el agua y hacen que las algas proliferen. Eso ha desestabilizado todos los ecosistemas de los lagos. En el pasado, Los productos químicos tóxicos y otros desechos solían eliminarse a través de los sistemas de drenaje que desembocaban directamente en nuestros lagos. ya que se pensaba que los lagos podían limpiarse solos. Sin embargo, se hizo evidente que este no era el caso, y se comenzaron a implementar medidas a partir de la década de 1960:se mejoraron las instalaciones de tratamiento de agua, y se prohibió el uso de fosfatos en los detergentes en polvo en 1985. Como resultado, Los lagos de Suiza se han vuelto mucho más limpios. Todavía, a pesar de todos estos esfuerzos, todavía no tienen suficiente oxígeno.

Con todas las algas que se han acumulado durante los últimos 50 años, hay una inmensa cantidad de materia orgánica en los sedimentos de aguas profundas, y las bacterias que descomponen esta materia consumen mucho oxígeno. "El hecho de que hayamos reducido la cantidad de fosfatos provenientes de la agricultura y la industria no significa que todo sea como debería ser. Pasará un tiempo antes de que nuestros lagos puedan respirar correctamente de nuevo". "dice Damien Bouffard, quién estuvo involucrado en la investigación.

Al medir con precisión la concentración de oxígeno en todas las columnas de agua y el sedimento debajo, los investigadores pudieron explicar cómo se está agotando el oxígeno, con el sedimento representando el 30% del agotamiento total de oxígeno. Los investigadores también pudieron crear un modelo que muestra cómo el agotamiento de oxígeno varía con la profundidad. y demostraron cómo la morfometría del lago y la disminución de la mineralización de materia orgánica en la columna de agua afectan en gran medida el agotamiento del oxígeno.

Usando estos datos micrométricos, los investigadores crearon un modelo a gran escala de la dinámica del oxígeno en el lago y se basaron en su conocimiento de los flujos de agua para predecir lo que podría suceder en el futuro. Aunque los investigadores esperan que el agotamiento de oxígeno en el sedimento disminuya gradualmente, El cambio climático seguirá teniendo un impacto en los intercambios de agua. Por tanto, se necesitan más estudios.

Los hallazgos fueron publicados en Limnología y Oceanografía .