Un nuevo estudio internacional ha arrojado dudas sobre la opinión de que las variaciones en la densidad de algunas de las corrientes más profundas del Océano Atlántico Norte subpolar son causadas por las condiciones invernales de la superficie y representan cambios en la fuerza de la Circulación Meridional Invertida (MOC).

El estudio incluyó los esfuerzos de 15 institutos de investigación y fue dirigido por el Dr. Feili Li y la profesora Susan Lozier del Instituto de Tecnología de Georgia, en asociación con la profesora Penny Holliday, del Centro Nacional de Oceanografía (NOC). Investigación publicada el 24 de mayo de 2021 en Comunicaciones de la naturaleza muestra que las observaciones realizadas durante cuatro años a partir de 2014 en el Atlántico norte subpolar no revelan signos de un fuerte enfriamiento invernal en la superficie del océano en la densidad de las corrientes fronterizas más profundas que se encuentran en las regiones occidentales de las cuencas oceánicas. Asombrosamente, los autores tampoco encontraron una relación visible entre los cambios en esas corrientes fronterizas occidentales profundas y las variaciones en la fuerza del MOC.

El conocimiento de los procesos físicos que gobiernan los cambios en el MOC es esencial para proyecciones climáticas precisas. El MOC trae grandes cantidades de calor y sal al Atlántico norte a través de la Corriente del Golfo y la Corriente del Atlántico Norte. Los cambios en la fuerza del MOC afectan directamente al nivel del mar, clima y tiempo para Europa, América del Norte y partes del continente africano. Todas las proyecciones climáticas predicen una desaceleración del MOC como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero, con un impacto potencialmente dañino en las comunidades costeras y la tierra.

El análisis previo de modelos ha llevado a los científicos a pensar que los cambios en la fuerza del MOC están asociados con cambios en la densidad de las corrientes fronterizas occidentales profundas que constituyen la mayor parte del flujo de retorno hacia el sur del bucle MOC. En modelos, La densidad puede verse fuertemente afectada por un proceso invernal llamado convección profunda o formación de agua profunda, donde los vientos fríos enfrían el agua superficial haciendo que se vuelva muy densa y se hunda a grandes profundidades (más de 2 km). La relación en modelos entre convección, Los cambios en las corrientes fronterizas occidentales profundas y la fuerza del MOC también respaldan la evidencia de los indicadores del paleoclima para períodos de MOC reducido y bajas temperaturas europeas.

En 2014 se colocaron equipos científicos en el Atlántico Norte subpolar (OSNAP) para observar estos procesos en la vida real. Los nuevos y sorprendentes resultados estimularán una reconsideración de la opinión de que los cambios profundos en los límites occidentales representan características de cambio. con implicaciones para las proyecciones climáticas futuras, así como la interpretación del cambio climático pasado.

Prof. Susan Lozier, El líder general del programa internacional OSNAP dijo:"Es gratificante ver lo que una comunidad internacional de oceanógrafos puede lograr con un esfuerzo concentrado de colaboración y determinación. Programas como OSNAP y RAPID son modelos de cómo los oceanógrafos de todo el mundo pueden estudiar colectivamente el el papel de los océanos en el cambio climático en los años y décadas venideros ".

Prof. Penny Holliday, Associate Head of Marine Physics and Ocean Climate from the National Oceanography Center commented:"it is incredibly exciting to see how new observations from the OSNAP array are accelerating our knowledge of how these major ocean currents work, so that we can be more confident in our understanding of past climate change and in future climate projections."