Contando con aproximadamente 330 millones de millas cúbicas, la zona pelágica -las aguas costeras del océano- es el hábitat más extenso del mundo. A pesar de que vastas extensiones son, en comparación con la rica riqueza de los reinos costeros, relativamente estériles, el océano abierto alberga una gran variedad de vida silvestre.

Tiburones

Entre los principales depredadores pelágicos se encuentran: tiburones grandes de mar abierto, incluidos varios miembros de la familia de los requiem-sharkis. El tiburón punta blanca oceánico tipifica la ecología de estos magníficos depredadores: una especie robusta y rechoncha que puede alcanzar los 4 metros (13 pies), el tiburón oceánico se alimenta oportunistamente de una amplia gama de presas, desde despojos hasta medusas y aves marinas. Ciertos tiburones caballa también son especies oceánicas notables. Los toothy mako sharks, por ejemplo, son peces poderosos y veloces capaces de alcanzar velocidades de 74 kilómetros por hora (46 mph) en busca de presas activas como atunes, marlines y delfines. Las especies de aguas profundas incluyen el tiburón duende de aspecto salvaje, caracterizado por dientes parecidos a agujas y un hocico prominente con forma de cuerno.

Bony Fish

Una gran diversidad de peces huesudos sigue la pista del gran corrientes del océano abierto, desde pequeñas especies planctívoras como anchoas hasta depredadores de alto nivel como el atún y el pez espada. Entre ellos, también, está el pez más grande de todos los huesos, el pez luna del océano. Algunas de estas especies experimentan migraciones estacionales notables que abarcan grandes distancias. Por ejemplo, se ha documentado que el marlín azul del Atlántico, el mayor de los marlines, viaja mejor que 14,500 kilómetros (9,010 millas) entre los océanos Atlántico e Índico. En la zona profunda, negra y batipelágica, el rape atrae a las presas con señuelos bioluminiscentes. Los peces pelágicos de agua dulce incluyen la perca del Nilo en África y la trucha de lago en América del Norte.

Mamíferos marinos

Muchos cetáceos: ballenas y delfines, forrajean y viajan en mar abierto. Las ballenas barbazas realizan migraciones de larga distancia entre las aguas de alimentación y de cría, algunas de las cuales, como las épicas caminatas de ballenas jorobadas del Pacífico Norte entre Japón o Hawai y la costa oeste de América del Norte, incluyen una gran cantidad de tiempo en altamar. Entre los distintos tipos de orcas se encuentran orcas "marinas" poco conocidas que parecen ser una gran presa de los tiburones. Algunos mamíferos marinos, especialmente el cachalote, el zifio y el elefante marino, son capaces de zambullirse a grandes profundidades más allá de 1,000 metros (620 pies).

Reptiles pelágicos

Varias especies de las tortugas marinas vagan por las carreteras oceánicas. El más lejano parece ser la tortuga baula, que también es la más grande; estos enormes comedores de medusas caminan a través de la cuenca del Pacífico entre las playas de anidación de Indonesia y las áreas de alimentación frente a la desembocadura del río Columbia en el noroeste del Pacífico, así como entre el Caribe y Terranova. La mayoría de las serpientes marinas tienen una distribución y hábitos bastante costeros, pero una especie, la serpiente marina pelágica o de vientre amarillo, nada fácilmente en el océano abierto.

Aves marinas pelágicas

Aviadores de larga distancia eficientes, muchas aves marinas vagan por la zona pelágica a miles de kilómetros de la tierra, alimentándose principalmente de peces pequeños y calamares. Algunos pasan la mayor parte de su tiempo en el ala, aterrizando solo para anidar. El charrán gris y el albatros errante, la última de las aves voladoras más grandes del mundo, se encuentran entre los viajeros pelágicos más famosos. Algunas aves marinas de mar abierto pueden asociarse con cazadores submarinos como el atún, ya que todos se dirigen a los mismos peces comestibles.

Invertebrados

Una gran cantidad de especies de calamar ayudan a componer la red alimentaria pelágica, funcionando tanto como cazadores activos por derecho propio como presas de numerosos peces, aves y mamíferos marinos. Entre los más formidables está el calamar Humboldt, que puede pesar 50 kilogramos (110 lbs.). Numerosas medusas también viajan pasivamente por corrientes pelágicas, incluida la famosa guerra de hombres portugueses, que también puede navegar en virtud de una estructura especializada, atrapavientos, llamada neumatóforo.