Mientras las familias estadounidenses se sientan para la cena tradicional de pavo este Día de Acción de Gracias, algunos estarán dando gracias por un ave salvaje que es verdaderamente un campo libre. Meleagris gallopavo , el pavo salvaje, ha ido ganando popularidad entre los cazadores desde que los exitosos esfuerzos de restauración lo volvieron a poner sobre la mesa en el nuevo milenio, oponiéndose a la tendencia a la disminución de la participación en la caza en todo Estados Unidos. El distinguido ave nativa ahora ocupa el segundo lugar en popularidad solo después del venado de cola blanca.

La recuperación del pavo salvaje es una gran historia de éxito en la restauración. Pero han aumentado las preocupaciones sobre el espectro de caídas en algunas áreas. La falta de herramientas confiables para estimar la abundancia de pavos ha aumentado la incertidumbre para los administradores. Entonces, los investigadores de vida silvestre de la Universidad Estatal de Michigan investigaron cómo recolectar pavos salvajes de manera sostenible cuando la información es imperfecta.

"Ahora estamos aprendiendo lo que no entendíamos sobre la dinámica de la población de pavos. Existe cierta preocupación entre los administradores, porque estamos comenzando a ver patrones de disminución de la productividad y el reclutamiento en algunas áreas. Eso es complicado por el hecho de que la mayoría de las áreas no han tenido buenos resultados, métodos científicamente defendibles para monitorear la abundancia de pavos, y, por lo tanto, tienen un conocimiento muy incierto del estado actual de la población, "dijo Bryan Stevens, quien dirigió el estudio como parte de su trabajo de tesis en Michigan State.

Stevens y sus colegas describen un proceso de evaluación formal para el manejo de la caza silvestre cuando no se dispone de estimaciones rigurosas de abundancia. en un estudio publicado este otoño en la revista de la Ecological Society of America Aplicaciones ecológicas .

Discuten un estudio de caso sobre el manejo de las cosechas de pavos silvestres específicamente, pero presentan un proceso de toma de decisiones estructurado que se puede aplicar de manera más general, incluso en situaciones en las que la caza proporciona una fuente esencial de alimento para la población local.

"Mientras profundizamos en los datos de Turquía, nos dimos cuenta de que se trataba de un problema mundial. ¿Cómo decidimos cómo establecer políticas de gestión para las cosechas sostenibles de vida silvestre cuando no tenemos conocimiento sobre la abundancia? ", Dijo Stevens, actualmente es investigador postdoctoral en la Universidad de Idaho. Stevens dirigió el estudio como parte de su trabajo de tesis en Michigan State.

Los puntos de referencia de la cosecha se basan típicamente en estudios regionales, poblaciones definidas de pavos en lugares específicos. Pero los ecologistas saben que las condiciones ambientales localizadas afectan los parámetros críticos de la población, como cuántos polluelos producen las hembras que sobreviven hasta la edad adulta. Las poblaciones de pavos no se comportan de manera idéntica, En todas partes.

Para sortear el déficit de información, Stevens y sus coautores revisaron los estudios de campo disponibles, examinar las diferencias en la productividad de la cría de pollitos y la tasa de supervivencia hasta la edad adulta de las aves jóvenes. Observaron la vulnerabilidad relativa de machos y hembras a los cazadores en diferentes lugares. Sobre la base de esta heterogeneidad observada, incorporaron rangos en sus modelos en lugar de valores específicos. Evaluaron cómo respondían las cosechas sostenibles de pavo a los cambios en la productividad y la vulnerabilidad, para determinar qué atributos eran más sensibles a la incertidumbre. Teniendo en cuenta la incertidumbre sobre la población y los parámetros de cosecha, los autores dicen, Los administradores pueden aplicar principios de toma de decisiones estructurada para establecer objetivos de cosecha cuando no tienen la infraestructura para rastrear rigurosamente los cambios en sus poblaciones de pavos de un año a otro.

En algunos casos, este enfoque puede significar límites más conservadores de lo que se recomendaría si hubiera más información disponible para adaptar los puntos de referencia objetivo para la localidad en particular.

Stevens y sus coautores también hablaron con grupos de defensa de la vida silvestre y cazadores sobre sus valores y prioridades para establecer objetivos de desempeño. Aunque escuchó preocupaciones menores del sector agrícola, la mayoría de la gente disfruta de grandes poblaciones de pavos. Los pavos causan mucho menos daño a los cultivos que los ciervos o los mapaches y no inspiran el tipo de controversia que arde en las discusiones sobre el mantenimiento de grandes depredadores.

"A mucha gente le gusta ver pavos en parques y reservas, e incluso en sus patios traseros. El pavo es bastante no controvertido, "dijo Stevens.

Los cazadores en Michigan estaban más interesados ​​en mantener sus oportunidades tradicionales de cazar durante la primavera.

Michigan, como gran parte de los EE. UU., tiene dos temporadas de caza de pavos. La temporada de primavera solo permite la captura de machos. En el otoño, después de que los pollitos del año hayan alcanzado el tamaño adulto, ambos sexos pueden ser cazados. Porque los pavos son polígamos, sus poblaciones son más sensibles a la pérdida de gallinas durante la caza de otoño que a la pérdida de machos durante la primavera. Los investigadores incorporaron las preferencias de los cazadores por la caza de primavera solo para machos en su cálculo de los objetivos de cosecha.

Recomendaron que, cuando los administradores no tienen información sobre las nuevas incorporaciones a la población de pavos y la vulnerabilidad relativa de las gallinas a los cazadores, las tasas de cosecha de otoño no sean superiores a 4, 2, o el 1 por ciento de las poblaciones de pavos de otoño cuando la cosecha correspondiente solo para machos en la primavera había sido baja, medio, o alto.

Los pavos salvajes se sometieron a un manejo intensivo en la década de 1940 cuando las agencias estatales y federales se organizaron por primera vez en respuesta a la desaparición de la vida silvestre.

En el momento del legendario primer Día de Acción de Gracias, pavos salvajes vagaban por el futuro de los Estados Unidos desde el sur de Maine hasta Florida, al oeste de Texas y partes del suroeste y las Montañas Rocosas. Henry David Thoreau ya lamentaba la desaparición del pavo salvaje y otros animales salvajes de Massachusetts en su diario en 1856. En la década de 1930, La caza no regulada y la pérdida de hábitat boscoso habían extirpado al pavo de gran parte de su área de distribución nativa. A los conservacionistas les preocupaba que el pájaro icónico pudiera extinguirse.

Pero el pavo se recuperó sorprendentemente bien con el fin de los mercados comerciales y la caza no regulada de animales salvajes. y esfuerzos de restauración y reintroducción a gran escala. Ha vuelto a su rango histórico y más allá.

Las protecciones del hábitat y los cambios en el uso de la tierra que llevaron al regreso de los bosques orientales les dieron a las aves espacio para vagar. Los grupos de caza jugaron un papel importante en la restauración, Stevens dice:ayudar a las agencias a trasladar aves de poblaciones remanentes en lugares como los Ozarks, y todavía están involucrados en la plantación de vegetación amigable con la vida silvestre y en el manejo de otros hábitats. Las aves también se adaptaron mejor a los paisajes agrícolas y la presencia humana de lo esperado.

Los primeros administradores de vida silvestre subestimaron la resistencia del pavo, en parte porque en el momento en que comenzó la restauración, Los biólogos creían que las aves necesitaban grandes extensiones de bosque maduro. A los pavos les va bien en los bordes de los espacios ocupados por humanos, siempre que tengan comida y árboles para descansar. El distintivo balbuceo de los machos incluso se puede escuchar en los espacios verdes en el corazón de la industria industrial de Lansing. Michigan.

"Adaptable es una buena palabra para describir a los pavos. Son realmente buenos para sobrevivir en los márgenes de los países desarrollados siempre que haya comida. Comen muchas cosas diferentes:insectos, granos nueces, forbes. En paisajes dominados por la agricultura, comen los granos residuales, maíz, y soja que queda después de la cosecha ".

"La restauración de pavos salvajes fue realmente exitosa. Las poblaciones parecieron aumentar, hasta, y arriba. Ahora la restauración está esencialmente terminada, y la tarea es determinar cómo podemos gestionar mejor las aves de forma sostenible en el futuro, dadas las incertidumbres existentes y los cambios en la demongrafía que estamos comenzando a observar, "dijo Stevens.