Una dieta cada vez más católica entre los cormoranes europeos en una de las colonias de reproducción mejor estudiadas de Escocia se ha relacionado con el cambio climático a largo plazo y puede tener importantes implicaciones para las aves marinas de Escocia. según una investigación dirigida por el Centro de Ecología e Hidrología el 16 de noviembre de 2017.

Tres décadas de datos de la Isla de Mayo, frente a la costa este de Escocia, encontró que la proporción de lanzón, la pesca habitual de las aves, disminuyó en un 48% entre 1985 y 2014. Durante el mismo período, el número de otras presas de peces en la dieta aumentó, de un promedio de solo 1 especie por año en 1985 a 11 en 2014. Fundamentalmente, Los resultados, presentado en el Serie de progreso de ecología marina y producido en colaboración con investigadores de la Universidad de Liverpool, la Fundación Sir Alister Hardy para las Ciencias Oceánicas, y Biomatemáticas y Estadística de Escocia, muestran que el aumento en la diversidad de la dieta estaba relacionado con las tendencias de calentamiento en la temperatura de la superficie del mar, un indicador del cambio climático en la región.

El Mar del Norte es uno de los ecosistemas marinos del planeta que se calienta más rápidamente, y se calentó 0,037 grados Celsius por año entre 1982 y 2012. Autor principal, Richard Howells explica que el estudio, "se relaciona con muchas observaciones de cambios en la abundancia, distribución y fenología de muchas especies en el Mar del Norte, y una disminución en la disponibilidad y el tamaño de los lanzón.

"Los modelos climáticos predicen nuevos aumentos de la temperatura de la superficie del mar y la variabilidad meteorológica en la región, con generalización en la dieta de la pelusa, una de las formas en que esta especie parece estar respondiendo a este cambio ".

Las condiciones climáticas a corto plazo también afectaron la capacidad de las aves para alimentarse, con, "Condiciones más ventosas a diario relacionadas con menos lanzón en la dieta. Esto puede afectar la capacidad de los padres para alimentar con éxito a sus polluelos".

"Los cambios en los tipos de presas consumidos por esta población sugieren que los adultos ahora pueden estar cazando en una gama más amplia de hábitats que en el pasado, como hábitats rocosos donde pueden encontrar el pez mantequilla de roca. Dichos cambios pueden alterar las interacciones con amenazas potenciales, como los desarrollos renovables costa afuera a pequeña escala ".

Finalmente, Howells agrega, "Al identificar los efectos de las tendencias de temperatura a largo plazo y la variabilidad meteorológica a corto plazo, este estudio nos ayuda a comprender mejor cómo nuestras especies de aves marinas se ven afectadas por el cambio climático en curso, y puede ayudarnos a dirigir los esfuerzos de conservación para preservar estas poblaciones ahora y en el futuro ".