Una colaboración internacional ha revelado por primera vez los principales impulsores de la migración de aves marinas. El nuevo estudio sugiere que las colonias de frailecillos que viajan grandes distancias durante el invierno a menudo tienen más dificultades para reproducirse que otras. y que escapar de su hábitat con una migración lejana, por lo tanto, tiene un costo.

Publicado en Biología actual , el trabajo fue dirigido por investigadores del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford y realizado en colaboración con ocho socios internacionales, incluido el Instituto Noruego de Investigaciones sobre la Naturaleza, la Universidad de New Brunswick en Canadá y el Centro de Investigación de la Naturaleza del Sur de Islandia.

A lo largo de ocho años, el equipo estudió los comportamientos estacionales de una amplia gama de colonias de frailecillos en el rango de la especie. cubriendo 270 aves individuales en total. Al combinar datos de múltiples colonias, los investigadores pudieron construir una imagen precisa de los comportamientos de migración de las colonias de frailecillos atlánticos en todo el mundo.

Si bien la investigación anterior se ha centrado en colonias individuales y especies de aves marinas, El estudio marca la primera vez que el comportamiento migratorio de las aves marinas se ha estudiado a esta escala con tanto detalle.

Dra. Annette Fayet, autor principal e investigador junior del Queen's College, Oxford y del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo:'En comparación con otras especies migratorias, sabemos muy poco sobre la migración de frailecillos. Los estudios anteriores han tendido a centrarse en colonias individuales, particularmente colonias británicas e irlandesas, y en realidad eso es solo un porcentaje muy pequeño de la población de frailecillos:las colonias más grandes se encuentran más al norte, p.ej. en Noruega e Islandia.

'Trabajar en colaboración para estudiar múltiples colonias nos permitió juntar nuestros resultados para construir una imagen amplia, comparar comportamientos entre poblaciones y mapear múltiples rutas de migración. Al hacerlo, pudimos comprender mejor las colonias menos conocidas, como los frailecillos canadienses e islandeses. Las estrategias parecen variar de una colonia a otra y hay una gran variedad de diferencias en estos patrones. Algunas poblaciones de frailecillos, como las colonias de EE. UU., nunca te alejes mucho de su colonia, viajando unos cientos de kilómetros de distancia como máximo. Mientras otros, como las colonias de frailecillos irlandeses, recorre grandes distancias a través del Atlántico durante los meses de invierno.

"Nuestro gran conjunto de datos también nos permitió abordar la gran pregunta de qué impulsa la migración aviar, algo que no podríamos haber logrado con una muestra más pequeña".

Entonces, ¿por qué algunas colonias de frailecillos migran más lejos que otras? Los resultados revelan que el comportamiento migratorio de los frailecillos está impulsado por una serie de factores, incluida la competencia y la calidad del hábitat local. En otras palabras, frailecillos de colonias más grandes y de colonias que viven en entornos que se vuelven más desafiantes en el invierno, migrar más lejos.

La Dra. Annette Fayet agregó:“Descubrimos que las aves que viajan más lejos durante la migración invernal provienen de colonias más grandes o hábitats desafiantes. Cuales, si realmente lo piensas, Tiene mucho sentido. Si el entorno es desafiante y la comida escasea, es natural que viaje más lejos para encontrar un santuario. Del mismo modo, si su hábitat está superpoblado, vas a querer escapar de la competencia '.

Sin embargo, mientras que la investigación revela un enfoque estratégico de la migración, El equipo también descubrió que los viajes de larga distancia son un trabajo duro para los frailecillos y tienen costosos efectos colaterales. Las diferentes estrategias de migración se reflejaron en el éxito reproductivo de las aves el próximo verano, los frailecillos que viajan grandes distancias tienen menos posibilidades de criar con éxito un polluelo al año siguiente. Es probable que esto se deba a un aumento en el tiempo de vuelo, lo que hace que el ave tenga un invierno más demandante de energía y, por lo tanto, regrese a la colonia con una salud física más baja antes de la próxima temporada de reproducción.

Si bien este trabajo se centró en los comportamientos de los frailecillos, los hallazgos sobre el papel de la competencia y la calidad del hábitat invernal en la distancia de migración son potencialmente aplicables a una variedad de vida silvestre, incluyendo especies migratorias en general.

Dr. Tony Diamond, ecologista de la Universidad de New Brunswick y coautor del estudio, dijo:'Al ver los movimientos invernales de "nuestros" frailecillos, cría en el extremo suroeste del área de distribución de la especie, en relación con las colonias en otras partes del rango, es muy emocionante, y creo que sin precedentes para ninguna especie. Esta visión amplia de la especie nos anima a seguir rastreando aves en nuestra colonia y plantea una serie de preguntas que planeamos abordar en los próximos años '.

Si bien este trabajo se centró en los comportamientos de los frailecillos, los hallazgos sobre el papel de la competencia y la calidad del hábitat invernal en la distancia de migración son potencialmente aplicables a una variedad de vida silvestre, incluyendo especies migratorias en general. Dr. Tycho Anker-Nilssen y Dr. Kjell Einar Erikstad, científicos investigadores del Instituto Noruego de Estudios de la Naturaleza y coautores del estudio, agregó:'Este estudio demuestra la importancia de descubrir el comportamiento migratorio a gran escala de las aves de especial interés para la conservación, y el valor de la tecnología moderna de registradores y la amplia cooperación internacional para lograrlo '.

Con algunas colonias de frailecillos ahora en peligro y otras en declive, los investigadores esperan que estos resultados animen a los conservacionistas a tomar medidas para proteger las especies ”.

En conclusión, el Dr. Fayet dijo:“Entender que las estrategias de migración impactan directamente en la productividad de la cría de frailecillos fue un resultado clave para nosotros. Es muy probable que las aves que experimentan un invierno difícil regresen a la colonia en primavera en peores condiciones y tengan dificultades para reproducirse. Si nosotros, como conservacionistas, queremos ayudar a estas especies a sobrevivir, debemos ver qué podemos hacer para mantenerlas durante la temporada de invierno y los meses de verano. Teniendo esto en cuenta, puede ser una buena idea implementar áreas protegidas en los puntos críticos de invierno de las aves marinas, como el área al sur de Islandia y Groenlandia '.