Los invertebrados de río reaccionan de la misma manera a la disminución de la cubierta de glaciares en cualquier parte del mundo en que se encuentren. dicen los científicos que han evaluado a más de un millón de ellos en diversas regiones con glaciares cada vez más reducidos, para determinar el impacto del cambio ambiental global.

Sus hallazgos, publicado hoy en Ecología y evolución de la naturaleza , indican que existe un patrón globalmente consistente en la forma en que los invertebrados de los ríos responden a la disminución de la cubierta de glaciares. Destaca la posibilidad de aplicar un método similar para rastrear impactos ambientales sobre grupos de invertebrados en otros tipos de ecosistemas.

El autor principal, el profesor Lee Brown, de la Escuela de Geografía y water @ leeds de la Universidad de Leeds, dijo:"Combinando registros de invertebrados fluviales de todo el mundo, somos capaces de mapear rasgos funcionales compartidos por especies, como el tamaño del cuerpo, movimiento, duración del ciclo de vida y hábitos alimentarios.

"Entonces, aunque Nueva Zelanda no tiene exactamente las mismas especies de invertebrados de río que EE. UU., aquellas especies que están presentes en cada lugar poseen rasgos funcionales similares.

"Debido a que los rasgos determinan cómo responden las especies a los cambios en el medio ambiente, podemos trazar el efecto del cambio ambiental en los rasgos funcionales y así comprender el impacto en las comunidades de invertebrados de los ríos en todo el mundo ".

El equipo combinó datos sobre invertebrados de río recolectados en más de 170 sitios en nueve cadenas montañosas diferentes, que abarcan tres continentes y ambos hemisferios. Al examinar los invertebrados de los ríos alimentados por glaciares, los investigadores pudieron asegurarse de que los efectos sobre los rasgos funcionales se debieran en gran medida al cambio ambiental causado por la reducción de los glaciares en lugar de los impactos provocados por el hombre. porque estas regiones de estudio suelen ser más prístinas que otros ecosistemas fluviales.

Coautor Dr. Martin Wilkes, de la Universidad de Coventry, explicó:"Este estudio nos permite ver cómo los rasgos funcionales influyen en la adaptación de las especies al entorno cambiante. Por ejemplo, A medida que los glaciares se reducen, vemos que las respuestas de los invertebrados están fuertemente influenciadas por si pueden migrar fácilmente y prosperar en una nueva ubicación.

"En escenarios de rápidos cambios ambientales en el futuro, como el retroceso global de los glaciares, los organismos que solo pueden migrar distancias cortas pueden no seguir el ritmo de los cambios de hábitat, lo que lleva a cambios importantes en estos ecosistemas acuáticos ".

El profesor Brown agregó:"Los invertebrados representan casi el 95% de las especies animales de la Tierra. Desempeñan importantes funciones ecológicas clave, como mantener la fertilidad del suelo, ciclo del carbono y purificación del agua. Comprender las respuestas funcionales de los invertebrados al cambio ambiental es de importancia urgente para reducir la amenaza de extinciones y cambios en las principales funciones de los ecosistemas.

"Nuestros resultados destacan el potencial de utilizar enfoques basados ​​en rasgos para predecir el impacto del cambio ambiental en invertebrados como los que viven en otros ecosistemas, como los océanos, suelos o incluso en ciudades ".