Las algas podrían producir grandes cantidades de medicamentos y combustibles renovables utilizando una nueva técnica de edición de genes, sugiere un estudio.

Los científicos han ideado un método que podría conducir a formas respetuosas con el medio ambiente de fabricar productos para su uso en la cosmética, industrias plásticas y alimentarias.

Las algas son muy apreciadas por su capacidad para fabricar productos útiles, pero la falta de herramientas de ingeniería ha obstaculizado la investigación básica y el crecimiento de la industria durante décadas, dicen los investigadores.

Los científicos de la Universidad de Edimburgo buscaron mejorar la eficiencia de la edición de genes para aumentar el rendimiento de los productos que actualmente se fabrican con algas. incluyendo algunos complementos alimenticios. El avance también podría permitir que las algas fabriquen nuevos productos, como medicamentos.

La técnica utiliza moléculas que actúan como tijeras para cortar el ADN, llamadas moléculas CRISPR, que permiten a los investigadores agregar nuevos genes o modificar los existentes. Hasta ahora, Los científicos han luchado por desarrollar una técnica que funcione de manera eficiente en las algas.

Para superar esto, El equipo agregó tijeras moleculares CRISPR y trozos cortos de ADN directamente a las células de las algas para realizar modificaciones precisas en el código genético.

Su nuevo método es más específico y aumenta la eficiencia 500 veces en comparación con las técnicas anteriores. El descubrimiento podría desatar el potencial de la industria mundial de las algas, proyectado para tener un valor de $ 1.1 mil millones para 2024.

El equipo desarrolló su técnica para trabajar en una especie de alga ampliamente utilizada, llamada Chlamydomonas reinhardtii. El método también podría usarse para diseñar cultivos para aumentar los rendimientos, mejorar la resistencia a las enfermedades o permitir que las plantas prosperen en climas duros.

El estudio, publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , fue financiado por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas y Scottish Bioenergy.

Dra. Attila Molnar, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"Nuestros hallazgos marcan un avance clave en la ingeniería del genoma de algas a gran escala. Nuestra técnica es aplicable a una amplia gama de especies, y podría allanar el camino para el desarrollo de algas de diseño, que tiene muchas aplicaciones biotecnológicas ".