Áreas clave del Océano Índico, La Bahía de Bengala y el Pacífico deben ser designadas áreas protegidas para salvaguardar los medios de vida de las comunidades costeras vulnerables. revela una nueva investigación publicada esta semana.

"Conectividad ecológica entre las áreas fuera de la jurisdicción nacional y las aguas costeras, "dirigido por investigadores del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) y el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED), demuestra que las comunidades costeras de los países menos adelantados (PMA) dependen en gran medida de las zonas clave de la alta mar ". Se trata del Océano Índico central (la meseta de Mascarene más allá de la jurisdicción nacional), el norte de la Bahía de Bengala y los "focos de alta mar" de las islas del Pacífico. Esto es a pesar de estar a más de 200 millas náuticas de las costas, que actualmente son en gran parte aguas internacionales no gobernadas.

Estas áreas son fundamentales para el sustento general de los PMA costeros en busca de empleo, suministro de alimentos y oportunidades de ingresos. También son cruciales para los ciclos de vida de las poblaciones de peces. su desarrollo y migración, así como para el secuestro de carbono, que es un proceso clave para mitigar el cambio climático y el aumento del nivel del mar. Muchas áreas de alta mar ya están siendo afectadas por la contaminación, incluyendo la contaminación plástica y el envío, sobrepesca, experimentos de minería y geoingeniería.

La investigación muestra cómo los PMA costeros se ven directamente afectados por las actividades que tienen lugar lejos de sus costas, más allá de sus fronteras nacionales. Los investigadores encontraron que Kirabati, Liberia, Las costas de Somalia y Tanzania son los países en desarrollo más conectados con áreas fuera de la jurisdicción nacional (ABNJ). Por ejemplo, en un plazo de 6 meses, El 60 por ciento de la costa de Somalia se ve afectada por aguas que se originaron en aguas internacionales debido a la conectividad oceánica.

La conectividad ecológica entre ABNJ y las aguas costeras se produce a través de dos procesos distintos:conectividad impulsada por la circulación pasiva y conectividad migratoria. La conectividad de circulación entre las aguas costeras y ABNJ depende de la dirección predominante, escala de tiempo y variabilidad de las corrientes oceánicas y es responsable de la propagación de las larvas de las numerosas especies marinas. Las formas complejas en que estos diversos factores pueden interactuar significa que la proximidad de las aguas costeras a ABNJ no siempre es un buen indicador de una fuerte conectividad. La mayoría de las regiones costeras están conectadas a otras a menudo remoto, regiones debido a la presencia de corrientes limítrofes significativas o características tales como afloramientos costeros.

La conectividad migratoria es la vinculación geográfica de especies y poblaciones entre una etapa del ciclo de vida y otra. Numerosas especies migratorias de importancia para la conservación, incluyendo peces altamente migratorios como el atún, viajar largas distancias a través de las jurisdicciones de varios estados y ABNJ. Un estudio reciente de la migración de 14 depredadores marinos, desde las tortugas laúd hasta los albatros, encontró que, acumulativamente, estas especies visitaron el 86 por ciento de los estados del Pacífico, algunos gastan hasta tres cuartas partes de sus ciclos anuales en ABNJ.

La investigación, que aparece en el número actual de Política Marina , se basa en experimentos diseñados para establecer el origen de las aguas costeras de los países menos adelantados. Realizado cuatro veces al año desde 2005-2014, utilizó modelos oceánicos para rastrear la velocidad a la que las partículas virtuales llegaban a las zonas costeras desde los puntos más estrechamente conectados del ABNJ.

Dra. Ekaterina Popova, científico investigador senior, modelado de sistemas marinos en el NOC, quién dirigió esta investigación, dijo:

"Cuando la alta mar se ve desde una perspectiva costera, a menudo se los considera remotos e intrascendentes para las comunidades costeras cuya vida depende de los recursos marinos vivos. Sin embargo, Nada puede estar más lejos de la verdad. La creciente evidencia científica apunta hacia una fuerte conectividad ecológica entre la alta mar y las zonas costeras. Así, cuando se proponen áreas marinas protegidas en alta mar, sus ubicaciones deben elegirse no solo para proteger la biodiversidad dentro de estas áreas, sino también para salvaguardar los intereses de las comunidades costeras pobres en su zona de influencia río abajo ".

Dr. Essam Yassin Mohammed, director de economía azul del IIED y uno de los autores del informe, dijo:"La ciencia es clara. Estas áreas de alta mar afectan directamente la vida de millones de mujeres, niños y hombres que viven en países costeros en desarrollo. Cualquier tratado que rija las aguas internacionales debe priorizar las necesidades de las personas vulnerables, así como la importancia ecológica y biológica al designar un área para la protección de los océanos. Cualquier actividad que pueda afectar las áreas costeras a través de la circulación oceánica y la conectividad migratoria debe recibir protección especial y estar sujeta a evaluaciones de impacto ambiental ".

El 25 de marzo de 2019, las Naciones Unidas entran en su segunda ronda de negociaciones, sobre el desarrollo de un instrumento jurídicamente vinculante a nivel internacional (ILBI) para gobernar la alta mar en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar sobre la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de ABNJ.