¿Las reducciones en la capa de nieve del Ártico harán que los glotones que habitan en la tundra sean más vulnerables al cambio climático de lo que se pensaba?

Esa es una pregunta que los científicos esperan que ayude a responder un método innovador descrito en un nuevo estudio coautor de WCS (Wildlife Conservation Society).

Los glotones son los miembros terrestres más grandes de la familia de las comadrejas, y use una capa de nieve para la madriguera, almacenar comida en caché, y otras necesidades. Dado que la capa de nieve proporciona un componente clave para el hábitat de los glotones, determinar dónde habrá nieve disponible, y en que cantidades, será fundamental para gestionar el futuro de los esquivos carnívoros.

Esa determinación se considera clave para decidir la inclusión en la lista de especies en peligro de extinción. Para informar mejor esta discusión, El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha declarado la necesidad de más información sobre la relación de la distribución de los glotones con la nieve persistente en la escala de la madriguera.

En su estudio, los autores observaron la nieve en la escala del sitio de guarida a fines de mayo utilizando fotografías aéreas a baja altitud en el hábitat de la madriguera de glotones tanto en las Montañas Rocosas del oeste de los Estados Unidos como en el noroeste de Alaska.

En las Montañas Rocosas documentaron la nieve en todas las áreas de estudio menos una. La nieve en el área de estudio de Alaska casi desapareció, con solo parches muy dispersos que quedan para cubrirse. El estudio enfatiza la necesidad de encuestas adicionales para determinar si las reducciones en la capa de nieve del Ártico podrían hacer que los glotones que habitan en la tundra sean más vulnerables al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente.

Mientras tanto, El Programa WCS Arctic Beringia se centra en cómo los glotones usan esa nieve y cuán obligado es este uso, información vital para manejar de manera óptima esta especie en una época de rápido cambio climático.

El personal acaba de regresar de tres meses de trabajo en la ladera norte de Alaska en temperaturas gélidas en un esfuerzo por identificar las áreas utilizadas por los glotones y monitorearlas con cámaras remotas y collares de GPS. Este equipo documentará cómo los glotones utilizan el paisaje desde una época en la que la nieve estaba cubierta al 100% hasta la tundra desnuda. permitir a los científicos evaluar cómo los animales usan la nieve, su productividad, dieta, y otras preguntas clave.

"La pregunta sobre cómo los glotones se verán afectados por el cambio climático es claramente compleja, ", dice el coordinador del programa de wolverine de WCS e investigador principal, Tom Glass." Durante nuestros reconocimientos aéreos y terrestres en North Slope, hemos observado el uso de agujeros de nieve para denning, y también por machos y hembras para almacenar comida, descansando o quizás refugiarse de depredadores como los lobos. "Si la nieve se pierde demasiado pronto, entonces los kits de glotones pueden estar expuestos a los elementos y depredadores antes de que estén listos.

Utilizando tanto encuestas científicas tradicionales como aprendiendo de los expertos locales de Iñupiat que han cazado y atrapado glotones (conocidos localmente como Qavvik) durante generaciones, la nueva información recopilada ayudará a informar una evaluación de la salud de la población.

El trabajo de Glass durante los próximos dos años se centrará en mapear el uso del hábitat en la primavera, ya que la nieve se derrite antes y de manera más variable en el Ártico.

"Dado el reconocimiento icónico de los glotones, es sorprendente lo poco que sabemos sobre su ecología en el Ártico, "dice Glass.

Para asegurar un futuro para los glotones, aumentar esa comprensión es la prioridad uno.